五帝本纪赞
太史公曰①：学者多称五帝，尚矣②。然《尚书》独载尧以来；而百家言黄帝，其文不雅驯③，荐绅先生难言之④。孔子所传《宰予问五帝德》及《帝系姓》，儒者或不传。余尝西至空峒⑤，北过涿鹿⑥，东渐于海，南浮江淮矣，至长老皆各往往称黄帝、尧、舜之处，风教固殊焉⑦，总之不离古文者近是。予观《春秋》《国语》，其发明《五帝德》《帝系姓》章矣⑧，顾弟弗深考⑨，其所表见皆不虚。《书》缺有间矣⑩，其轶乃时时见于他说。非好学深思，心知其意，固难为浅见寡闻道也。余并论次，择其言尤雅者，故著为本纪书首⑪。
注释
①太史公：司马迁曾任太史令，自称“太史公”。
②尚：久远。
③雅驯：详尽可信。
④荐绅先生：有地位、有学识的人。荐绅，官员插在腰带里上朝用的笏板。
⑤空峒：崆峒山，今宁夏境内，相传黄帝曾在此问道。
⑥涿鹿：今河北境内，传说黄帝、尧、舜都在此建都。
⑦殊：不同，差异。
⑧发明：阐发、阐释。章：彰显，明白。
⑨弟：同“第”，只是。
⑩有间：空白很多。
⑪本纪：记载帝王传记的文体。
译文
太史公说：有学识的人常常谈论五帝的事迹，那都是些很久远的事情了。但是《尚书》只是记载了尧以来的史事，而且诸子百家所论及有关黄帝的事迹，论述也都不详实，难以确信，所以读书人很少相信并流传这些论述。孔子所传的《宰予问五帝德》和《帝系姓》，有些儒家学者并不去学习、传播。我向西到达过崆峒山，往北到过涿鹿，向东靠近海边，往南到达江淮地区，本地年纪大的长者往往跟我讲述黄帝、尧、舜到达过的地方和所发生的事迹。各地的风俗习惯固然不同，但是总体来说，《尚书》所讲述的事情和古书所记载的大体相近。我研读《春秋》《国语》，这两本书关于《宰予问五帝德》和《帝系姓》的阐释已经很明白了，只是没有经过深入、详细的考察罢了，但是其所描述的事迹都不虚假。《尚书》在很久以前就缺散失的史事，其佚失的内容常常能够在其他著述里看到相关记载。如果不是好学且能够深入思考的人，难以领会其中的要义，当然更难以让学术浅薄、孤陋寡闻的人明白。我考察并编排有关五帝的记载，选择雅正可信的记载，写成《五帝本纪》作为本书的第一篇。