史记卷九十二 淮阴侯列传·胯下受辱
淮阴侯韩信是淮阴（今江苏省淮阴市一带）人。他出身贫寒，不会被推选当官，也不会做买卖，只得投靠他人弄到剩余的饭食，众人都很嫌弃他。他曾多次投靠当地一位亭长家，获得食宿。亭长的妻子很讨厌他。那天清早，她做好饭后故意躲在卧室里先吃掉，等到韩信去吃饭，饭菜已经没有了。韩信无可奈何，只好离开了。
韩信去城外河边钓鱼，河埠上有一群妇女在洗衣服。一位老妇知道韩信很饿，就把饭给他吃，一连让他吃了几十天。韩信很感激，对她说：“我将来有出息了，肯定会报答您。”老妇却说：“你一个男子汉，竟不能养活自己，我实在可怜你。可我给你饭吃，并不是想获得回报。”韩信听了，很受震动。
淮阴有个屠户，看不起韩信，想好好地侮辱一下韩信。他对韩信说：“你虽然身材高大，还佩带着刀剑，但你的内心是很怯弱的。怎么样，如果你不怕死，就拔出刀剑来刺我；如果你怕死，就从我的裤裆下钻过去。”韩信看着他，想了想，终于俯下身来，趴在地上，从他的胯下钻了过去。满街的人都在讥笑韩信，笑他是个胆小怕事的人。
项梁的军队渡过淮河的时候，韩信投奔了他，但在项梁的军队中，韩信始终默默无闻。项梁失败后，原先的军队归了项羽，韩信便在项羽的手下，虽然多次献策，仍然没有得到重用。等到刘邦的军队进入蜀地时，韩信逃离了项羽的军队而归附到汉王刘邦率领的行列中，可依然没有声名。担任了接待宾客的小官后，韩信犯了法，将与另外十三个人一起被处死。当轮到韩信时，韩信仰脸对行刑官说：“汉王难道不想成就统一天下的大业吗？怎么可以斩杀壮士？”行刑官觉得韩信出言非凡，相貌威武，便不再斩他，与他交谈。韩信的见解令行刑官惊奇，于是把他推荐给刘邦。刘邦任命韩信为治粟都尉，即管理军队的粮草供应，但刘邦并未发现韩信有什么过人之处。
刘邦的丞相萧何曾多次与韩信交谈，觉得惊奇。这一天，军队到了南郑，很多将士半路逃跑了，萧何听说久未重用的韩信也逃跑了，来不及向刘邦报告，就亲自去追赶。有人向刘邦报告，说萧何跑了，刘邦急坏了，因为失去萧何就如同失去了左右手。
两天后，萧何重新出现在刘邦面前，刘邦问他为什么要逃跑，萧何回答说：“我不是逃跑，我是去追逃跑的人，他是韩信。”刘邦大惑不解：“将士逃跑的有很多，您没有追更应该追的人，怎么会去追他呢？”萧何认真地说：“别的将士容易得到，但韩信这样的人才不可多得，天下恐怕没有第二个。大王如果只想在汉中称王，确实用不着韩信；可如果要征服天下，那就非要有韩信不可。我看您究竟怎样对待韩信。假若您仍然不用他，他还是会逃跑的。”刘邦说：“那么，看在您的情面上，我任用他为将领吧。”萧何却说：“如果您只是任用他为将领，他还是会逃跑的。”刘邦不满地说：“难道我还得任命他为大将么？”萧何坚决地说：“对！”
于是刘邦选择了一个好日子，在广场上设置高坛，举行隆重的授任仪式。坛下的将领急切地等待着任命结果，谁都想让自己当上大将。等到名单宣布，知道大将竟然是韩信时，众将领十分惊奇，不知道究竟是怎么回事。
授任仪式结束后，各位就座。刘邦侧身问韩信：“丞相多次谈起将军，我想知道将军将以怎样的计谋来指教我夺得天下？”韩信致礼了一番后，问：“如今大王的对手，不就是项王么？”刘邦说：“是的。”韩信又问：“那么请问，大王您觉得自己在勇敢、强悍、仁慈等方面，与项王相比，能比过他吗？”刘邦沉默片刻，回答说：“我不如项羽。”韩信听了，马上拜了两拜，说：“我也认为大王是比不过项王的。可是，我曾经侍奉过他，知道他的情况。项王厉声呵斥时，能吓倒许多人，但他不能任用有才能的将领，所以他的威势只是他个人的威势；项王待人仁慈，能亲手把饭菜端给生了病的士卒，但这是小事，当他对有功的人加封时，却舍不得把将印授人，直至抚摸得没了棱角，他的仁慈由此便成了妇人之仁；项王虽然称霸天下，但违背了义帝的诺言，只让自己亲近的人称王，各诸侯多有不服；项王率兵经过的地方总遭洗劫，百姓痛恨之极，因为被他的威势所压才不敢抵抗。一句话，项王在名义上是霸王，其实早已失去了天下人的心，他貌似强大实质上非常弱小。现在，如果大王采取与他完全相反的策略，难道会不成功？何况按照诸侯的约定，大王应该在关中称王，百姓都知道此事。如今只要大王发布檄文，起兵东进，关中之地乃至天下都是您的！”刘邦听完，击节叫好，觉得得到韩信确实太迟了。
刘邦随即听从韩信的计谋，起兵东进，很快平定了关中之地。接着，刘邦的军队经过函谷关，收复了魏地及河南一带，韩王、殷王相继投降。然后，刘邦又联合齐、赵等地的军队，共同对付楚地的军队，取得胜利。这些重大的战役，很多还是韩信亲自率军打胜的。在与楚军的战斗中，刘邦的军队一度失利，韩信以最快速度收编了溃散的士卒，与刘邦在荥阳会合后，集中兵力再战楚军，终于击败了对方……在完成了一系列重大战事的指挥后，韩信还在著名的垓下之战中，协助刘邦彻底击败了项羽的军队，帮助刘邦建立了再次统一天下的功业。
在外表上谁都看不出来韩信有多少不凡，但他的才华和功力始终蕴藏着，甚至敢于承受胯下之辱，承受种种折磨。对此，刘邦早已亲身感受到了，多次称赞韩信确实是个不可多得的非凡人才。
刘邦成了汉高祖之后，韩信仍然辅佐他，做了不少事。汉朝的局势随后出现了一些变化。因被怀疑谋反，刘邦囚禁了韩信，几年后韩信又被处死，这些都已是后话了。