史记卷八十八　蒙恬列传·蒙恬筑长城

蒙恬的祖先是齐国人，他的祖父叫蒙骜，曾从齐国来到秦国侍奉秦昭王，官位一直升到上卿。蒙恬的弟弟叫蒙毅。

由于出身将门，秦始皇二十六年那年，蒙恬被秦始皇任命为大将，率兵攻打齐国，大败了对方，班师回朝后被任命为内史。当时的秦国已经兼并了天下，但北方边境仍然不安定。秦王便派蒙恬率领三十万大军，北上驱逐了戎族和狄族等少数民族部落，收复了黄河以南的大片土地。然而，由于秦朝与北方少数民族居住的地区没有天然的屏障，即使少数民族的军队暂时被打败了，袭击秦朝的可能性依然存在。蒙恬据此认为，必须修筑一条坚固的城墙，以保护秦朝不受北方各少数民族军队的滋扰，秦始皇同意了他的建议。

蒙恬便奉命负责修筑这道俗称长城的城墙。长城充分利用了实际的地形山势，利用了当地的建筑材料，动用大量民工，成为人类历史上的伟大工程。长城西起临洮（今甘肃省岷县），东到辽东，绵延达一万多里。长城控制了许多险要的关塞，使得北方少数民族军队无法轻易来犯。为了修筑长城，蒙恬有十多年时间驻守在北方，威名响彻北方各少数民族部落，从而有效地保证了秦朝的安全。

正是由于蒙恬非凡的军功，秦始皇非常尊重和信任蒙恬以及同样立下军功的蒙毅。蒙毅的职位也升至上卿。蒙恬兄弟可以在外出时，陪皇帝乘坐同一辆马车，在朝廷上则侍奉在皇帝的身边。每当蒙恬有军事任务需要外出，蒙毅就在朝中担当谋臣的角色，被人称为忠信大臣。这样显赫的地位，朝廷中任何将相都不能与他们兄弟相比。

赵高是赵国王族中被疏远了的亲属。秦始皇听说赵高才华出众，精通刑令法律，便任命他为中车府令。有一段时间，秦始皇疏远了赵高，认为赵高犯下了罪错，让蒙毅依法惩处他。蒙毅按照法律判处赵高死刑，剥夺了他的官职。但后来，秦始皇又以赵高办事认真为由，赦免了赵高，还恢复了他的官职和爵位。

秦始皇在巡视天下时病逝，赵高想让胡亥继位，还想报复曾被蒙毅惩处的仇恨，便与公子胡亥、丞相李斯谋划，拥立胡亥为太子，还伪造了一封秦始皇致扶苏的信，派使者送给在外戍边的扶苏。信中指责扶苏征战无果，无端怨恨父王，对父王不孝，并赐剑逼他自杀。扶苏自杀后，蒙恬也被赵高手下的人囚禁了起来，并被免除了职务。

蒙恬对秦始皇遗诏和信件的真实性有怀疑，请求搞清事实真相，但遭赵高拒绝。胡亥后来想释放蒙恬，赵高生怕蒙氏兄弟重新显贵，威势压过自己，便继续在他面前抵毁他们。胡亥于是把蒙恬囚禁在阳周，蒙毅则囚禁在代地。而赵高忙着搜罗蒙氏兄弟的所谓罪行，经常在胡亥面前诽谤他们，准备置他们于死地。

胡亥登基为秦二世之后，太子子婴劝谏父亲，说：“蒙氏兄弟是秦朝的大臣和谋士，而您现在一直想抛弃他们，这恐怕不妥。我听说不会思考的人不能有效地治理国家，不会听取众人意见的人不能保全自己的君主之位。诛杀忠臣而任用无德无行的人，将导致群臣之间互相猜忌，将士斗志涣散，后果不堪设想。”可惜，如此一番忠言仍被秦二世弃置脑后，在赵高的挑唆下，秦二世派使者前往代地，先诬陷了蒙毅一通，然后逼他自杀。蒙毅用严厉的言辞予以回敬，说“用道义治国的君主不应该杀害无辜的人，严明的刑罚不应该加在无罪者的头上”，不愿自杀。使者早已领会秦二世的旨意，见蒙毅拒绝自杀，便杀死了他。

秦二世又派使者前往阳周，对蒙恬说：“您的过错实在太大了，何况您弟弟蒙毅的罪也牵连到您，看来您必有一死。”蒙恬以悲愤的口吻回顾了从祖先到自己三代人对秦朝的贡献，表明了自己一直忠于秦朝的心迹，阐明了自己从未有过重大罪错的事实。蒙恬的话让使者感动，但使者无奈地说：“我只是受命前来对您执行刑法的，实在不敢把您的话转告给皇上啊！”蒙恬听了，深深叹息：“我对皇上可是没有罪错的呀，没有罪错怎么还要死呢？”过了一会儿，他又慢腾腾地说：“或许我真有罪过，早就应该死了。比如由我主持修筑的那道万里长城，从临洮一直到辽东，筑城墙，挖壕沟，长达一万多里。是不是我已在无意中切断了地脉了呢，上天才这样惩罚我？”这当然是蒙恬绝望中的想象了。然后，蒙恬便吞毒药自杀。

蒙恬死了，但由他主持修筑的万里长城依然屹立着，他的赫赫军功也被世人一直传诵着。