史记卷八十七　李斯列传·李斯冤死

楚国人李斯年轻的时候，曾经担任过乡郡里的小官吏。他发现厕所里的老鼠吃脏东西时，如果感觉到人或狗正在靠近，会受惊逃走。而在粮仓的老鼠大胆地吃着储存的粮食，还不怕人和狗的惊扰。李斯因此便感慨道：“一个人的贤与不贤，正好像老鼠，就在于处在怎样的环境之中！”

李斯来到秦国的时候，秦庄襄王刚刚去世。李斯请求成为秦国丞相吕不韦的门客。吕不韦觉得他十分贤能，便任用他为侍卫官，李斯由此获得了游说的机会。他对秦王嬴政说：“平庸的人常常会坐失良机，成就大业的人则往往抓住有利时机，忍心消灭对手。自从秦孝公以来，东周王朝日渐衰微，诸侯并起，函谷关外形成了六国，而秦国随着实力的壮大逐渐征服了它们。如今诸侯各国臣服于秦，如同郡县服从朝廷一样。但凭借秦国的势力和大王的贤明，消灭诸侯各国就如扫除灶台上的尘土一样。但若迟迟不动手，等到诸侯实力强盛，即使您有黄帝般的贤能，也无法吞并它们了！”秦王嬴政觉得李斯言之有理，就任命他为长史，听从他的计策。而后，各路游说者带着礼物暗中活动，礼物收买不了的便用锋利的剑刺杀。李斯的计谋获得了很好的效果，于是秦王任命李斯为客卿。

此时，一个名叫郑国的韩国人以开凿河渠的名义，来秦国刺探情报被发现，秦国群臣便以影响秦国安定为由，想驱逐从各诸侯国来此任职的豪杰和贤能之士。这样一来，连李斯也在驱逐之列。李斯马上写了一篇《谏逐客书》上书秦王，陈述驱逐列国豪杰和贤能之士的利弊。秦王嬴政读了这篇文章后，认识到驱逐列国豪杰和贤能之士的错误，便取消了逐客令，并把李斯的职位提升为廷尉。二十年后，秦王统一天下，秦王嬴政已成了秦始皇，李斯也被任命为丞相。

秦始皇三十四年（公元前213年），在咸阳宫摆设酒席，宴请文人儒士。齐国人淳于越进谏道：“殷、周两代的历史长达一千多年，君主都分封宗室子弟和功臣，以此辅翼自己。如今陛下拥有了天下，但宗族子弟均为平民，一旦发生篡乱，无法拯救危亡。陛下办事不借鉴古代的经验且能长久者，我还没有听说过，建议陛下考虑此事。”秦始皇将此奏议交给李斯处理。李斯觉得这份奏议十分荒唐，是以诸子百家及自己的一套理论，来非议朝廷的法令制度。这种现象不消除，会使君主的威势下降。秦始皇随即接受了李斯的建议，没收并销毁了《诗》《书》及诸子百家的著作。同时，秦始皇还下令抓了四百六十多名方士和儒生，把他们全都活埋。这样一来，中央集权的封建王朝更加稳固，但整个社会的思想出现了禁锢状态。

秦始皇三十七年，秦始皇出巡会稽山，再沿海北上，来到琅玡山（今山东省胶南市境内），途中患病去世。秦始皇去世后，那封有关安排身后事宜的遗书留在了中车府令赵高手里。本来，这封遗书应该交给秦始皇的长子扶苏，但扶苏因多次进谏，被派往边境领兵。按照遗书的要求及传统的做法，继位应该是扶苏，赵高却有意扶植秦始皇的小儿子胡亥继位。为了达到目的，赵高对外隐瞒了遗书的内容，诱劝胡亥答应继位，并迫使丞相李斯支持他的做法。李斯在百般无奈之下，只得勉强同意。事后，他流着眼泪仰天长叹：“啊，生逢这样的乱世，我不能以死效忠，又该怎样摆脱厄运呢？”

李斯参与了赵高的计谋，即伪造秦始皇给丞相的遗诏，立胡亥为太子，胡亥即为秦二世。另又伪造了一封秦始皇致扶苏的信，信中指责扶苏征战无果，无端怨恨父王，对父王不孝，并赐剑逼他自杀。扶苏接此信后，痛哭不已。大将蒙恬本想劝说扶苏保全自身，但扶苏仍拔剑自刎。蒙恬也被赵高手下的人囚禁了起来。

胡亥继位之后，在赵高等人唆使下，以严峻的法令、残暴的刑罚统治国家，镇压人民，连群臣们都被逼得没办法，想要谋反的人很多。这时的秦二世又耗费民力，建造豪华宫殿阿房宫。沉重的租税和兵役、劳役压得人民喘不过气来，以致终于引发了陈胜、吴广起义。李斯见局势越来越恶化，多次进谏秦二世，可秦二世非但不予采纳，反而指责李斯身居高职，没有让大儿子李由很好地遏制农民起义军的活动。李斯害怕了，又不肯放弃爵位俸禄，只得上书禀奏，讨好迎合秦二世。可这样一来，秦朝的社会局势越来越糟糕。

李斯不愿看到秦始皇统一的天下葬送在秦二世手里，劝阻秦二世无果，只得上书陈述赵高的罪错。李斯把赵高说成乱臣贼子，有邪淫的心思和叛逆的行为，所窃取的财富数量惊人，并已在窃取秦二世的威信，很可能断送天下，恳请秦二世提防。然而，秦二世太信任赵高了，李斯这一番恳切的话，反而被他理解为李斯另有图谋，在翦除了赵高之后企图篡权，以至杀死自己。秦二世于是把李斯的进谏内容告诉了赵高。赵高当即认定李斯正在筹划谋反，必须对他采取行动，秦二世便把处置李斯一事全部交给了赵高。

李斯以及他的宗族和门客很快被拘捕。赵高亲自审讯李斯，用大板拷打李斯一千多下，逼他承认谋反一事。李斯屈打成招，承认了很多不存在的所谓罪错，但还想着上书秦二世，请秦二世保全他的生命。可赵高压住了李斯的奏书，不把它交给秦二世，同时指派自己的门客，假扮御史、谒者、侍中等官员，轮番审讯李斯。李斯一旦否认自己的屈招，说出实情，赵高就派人严刑拷打他。秦二世派使者前来询问李斯一案的审理情况，赵高伪造了李斯的供状，并据此写了一份判决书，判决李斯受腰斩之刑。秦二世读了赵高所写的判决书后，说：“幸亏了赵高君呀，否则我就要被李斯害苦了！”

秦二世二年，李斯在咸阳市上被腰斩，同时受刑的还有他的次子。当李斯和次子被押往刑场时，李斯无比留恋生命地对次子说：“我真想与你再牵着黄狗，一起去老家小城的东门外追逐狡兔啊！”说完，父子俩相拥大哭。这时，李斯的大儿子李由已被农民起义军杀死，而李斯的整个家族被赵高诛灭。

李斯冤死后，赵高当了中丞相，独揽大权。为表示自己权势重大，还演出了指鹿为马的荒唐剧，明明在眼前的是一头鹿，竟敢在秦二世面前说成一匹马。秦朝的局势越来越动荡，而以刘邦、项羽为首的农民起义风起云涌。几年后，叱咤一时的秦朝就被推翻了，秦二世也被赵高胁迫而自杀。