史记卷八十一 廉颇蔺相如列传·完璧归赵
公元前283年，赵惠文王得到了楚国的和氏玉璧。这是一块来历不凡的宝玉，相传由春秋时楚国人卞（biàn）和在山中发现，原先是一块未经任何雕琢的玉璞。卞和先后献给几任国君，玉器工匠都说是块石头，使得卞和分别被国王砍去左脚和右脚。等到楚文王继位，卞和怀抱这玉璞在山中哭泣。楚文王知道后，让人剖开玉璞，果真是一块稀世美玉，便命名为“和氏璧”。
秦昭王听说了赵惠文王获得玉璧的消息后，马上派遣使者送信给赵惠文王。在信里，秦昭王表示愿意拿出秦国的十五座城邑，来换取这块和氏玉璧。
面对秦昭王的信函，赵惠文王一筹莫展，便找来大将军廉颇等人商议。众臣想来想去，觉得十分为难：真把和氏玉璧送给了秦国，秦国恐怕不会拿出十五座城邑，只能蒙受欺骗；但如果不给，强大的秦国就可能来攻打弱小的赵国。想来想去，最后觉得应该找一个能够派往秦国交涉的使者，但一时又找不到合适的人选。
这时，宦官头目缪贤说：“我的家臣蔺相如，这人可以出使秦国。”赵惠文王问：“你凭什么知道他呢？”缪贤回答道：“我曾经犯下罪错，因怕您惩罚，私下里打算逃到燕国去。蔺相如知道后，就劝阻我说：‘你凭什么判断燕王会接纳你呢？’我说：‘我曾经跟随大王在边境上与燕王会见。当时燕王私下里握住了我的手，表示愿意与我交个朋友。所以，我觉得他会接纳我。’蔺相如马上说：‘但您要知道，当时赵国强燕国弱，而您又是赵王宠爱着，燕王才愿意与您交朋友。如今您是从赵国逃到燕国去，燕国害怕赵国，燕王肯定不敢收留您，只会把你捆绑起来送回赵国。您现在不如袒露上身，伏在腰斩人的斧子上，亲自去向大王请罪，要求饶恕，或许才能得到大王的宽恕。’我便按他的方法做了，大王您果然开恩饶恕了我。我一直认为这个人是个勇士，足智多谋，能够圆满完成出使秦国的任务。”
赵惠文王于是召见了蔺相如，问他：“秦国要用十五座城邑来换取和氏玉璧，可不可以答应？”蔺相如说：“秦国强，赵国弱，不能不答应。”赵惠文王又问：“倘若秦王拿去了我的玉璧，却不肯把城邑交出来，那又该怎么办呢？”蔺相如说：“秦国用十五座城邑来换取玉璧，如果赵国不答应，理亏在赵国；如果赵国把玉璧送到秦国，而秦国不肯把城邑交出来，理就亏在秦国。两相比较，我认为宁可答应，把玉璧送去，让秦国承担理亏的责任。”赵惠文王问：“那么谁可以担负出使秦国的重任呢？”蔺相如说：“大王果真没有人的话，我愿意捧着玉璧出使秦国。城邑真已交给赵国了，我就把玉璧留在秦国；城邑没有交给赵国，我一定把玉璧完完整整地带回来。”赵惠文王于是任命蔺相如为使臣，带着和氏玉璧前往秦国。
秦昭王在秦国的宫殿章台接见蔺相如，蔺相如双手捧着玉璧献给秦昭王。秦昭王十分高兴，接过来之后，又依次递给妃嫔和侍从们观赏，众人都欢呼“万岁”。
蔺相如已经看出秦昭王没有诚意把十五座城邑拿出来交换，就走上前，对秦昭王说：“玉璧上有一点瑕疵，请让我指给您看。”秦昭王便把玉璧交给他。
蔺相如接过玉璧，后退几步站定，身体倚靠着宫殿柱子，怒发冲冠地对秦昭王说：“大王想要得到这块玉璧，派人送信给赵王。赵王召集大臣们商议，他们都说‘秦国贪婪，仗着自己的强大，想用空话骗取和氏玉璧，而补偿我们的城邑不可能得到’。大家商议着不把玉璧送来。可我认为，哪怕是平民之间的交往都要讲诚信呢，何况秦国是个堂堂大国呢？而且，我们也不能因为一块玉璧而伤了两国的和气。赵王觉得我的意见是正确的，便特意斋戒了五天，授予国书，以隆重的仪式派我带着玉璧出使秦国。为什么要这样做？是因为对秦国的尊重。可大王呢？您只在一般的离宫接见我，礼节过于简单，态度又是这样的傲慢。拿到了玉璧，还传递给妃嫔和侍从。这分明是在戏弄我！我看大王没有诚意拿城邑来换取玉璧，所以我又把它要了回来。如果大王一定要逼迫我，我的脑袋将和玉璧一起在这柱子上撞碎！”说完，蔺相如举起和氏玉璧，眼睛斜视着柱子，摆出一个向柱子狠狠砸去的姿势。
秦昭王怕蔺相如真把玉璧砸坏，赶紧道歉，再三请求他不要这样做，同时命掌管土地图籍的官员送来地图，摊开着给蔺相如看，说从这里到那里的十五座城邑，准备划归赵国。尽管这样，蔺相如仍然断定秦昭王只不过是假装而已，这些城邑不可能真会给赵国，便又对秦昭王说：“和氏玉璧，天下之宝。赵王因害怕秦国势力的强大，不敢不献给您。但在送出这块玉璧的时候，赵王特意斋戒了五天，还在朝堂上举行了非常隆重的仪式。现在大王也应该斋戒五天，并在朝堂上设九宾大典接见，我才敢把玉璧献给大王。”秦昭王心想，玉璧在蔺相如手里，毕竟不能强夺，便一一答应了。然后他派人送蔺相如下榻国宾馆。
蔺相如预料秦昭王尽管都答应了自己的要求，但从今天的态度来看，拿出十五座城邑来交换和氏玉璧，显然是不可能的。蔺相如便选了一名随从，让他穿上粗布衣服，打扮成一个普通老百姓，从小路上逃走，连夜把和氏玉璧送回赵国。
秦昭王斋戒了五天后，就在朝堂上设下了隆重的九宾大典，请赵国使臣蔺相如上来献璧。蔺相如走上前去，对秦昭王说：“秦国从秦穆公以来，已经有二十多位国君了，没有一个是信守盟约的。我实在担心蒙受大王的欺骗而辜负赵国，所以早已派人带着玉璧离去，已经回到赵国了。秦国强，赵国弱，因此大王派了一个使者去赵国送信，赵国就不敢违抗，马上派我把玉璧送来。凭着秦国这样的强大，先割让十五座城邑给赵国，赵国哪敢留下玉璧而得罪大王？我知道我欺骗大王，罪当万死，所以我愿意下汤锅受烹煮之刑，请大王与群臣商议。”
秦昭王与大臣们面面相觑。有的侍从已准备把蔺相如拉下去处死。秦昭王却认为：“今天即使杀了蔺相如，也已得不到玉璧，反而断绝了秦、赵两国的友好关系，不如照旧优厚地招待他，让他回赵国。赵王怎敢因为一块玉璧而欺骗我们秦国呢？”秦昭王依旧按九宾大典的礼节，在朝堂上会见了蔺相如。完成大典之后，再客气地让蔺相如回国去。
蔺相如回到赵国后，赵惠文王认为他是一个贤能的人，出使强秦竟能不受辱于对方，便任命他为上大夫。
就这样，秦国并没有把十五座城邑给赵国，赵国自然也终于没有把玉璧给秦国。