史记卷七十六　平原君虞卿列传·毛遂自荐

平原君赵胜是赵国的一位公子，在所有的公子中，赵胜是最贤能的一位。他曾经担任过赵惠文王和赵孝成王的宰相。这期间，他三度离开相位，又三次恢复职权。他的封地在东武城。

秦国军队围攻赵国都城邯郸，赵国遂派赵胜前往楚国求援，想去跟楚国订立合纵的盟约。赵胜准备带上手下二十名智勇双全的门客一同前往。他对门客们说：“如果能用和平方式取得对秦国的胜利，那就好了。否则就只能在华丽的殿堂里，与楚国歃血为盟。我们在与楚国订立了合纵盟约后才能回来。跟随我去的贤士不必到外面寻找，在你们当中物色就行了。”接着，赵胜便在这些门客中精心挑选了十九人。挑来挑去，实在找不出第二十个了，因为在他看来，剩下的门客中已无可取之人。

就在这时，门客中一位名叫毛遂的，主动上前，对赵胜推荐自己道：“我毛遂早就知道您想挑选二十个门客跟随您去楚国订立盟约，但现在还缺少一个门客。我想，您还是把我毛遂作为备用人员带上，一起出发吧。”赵胜对这个门客的自我推荐颇为惊讶，问：“先生在我赵胜门下已经待了几年了？”毛遂回答：“已经三年了。”赵胜便说：“我听说贤士在世上，就如同锥子放在布袋里，它的锥尖很快会显现。而毛先生在我门下已经三年了，我左右的人没有向我称赞你的，我也从未听说过什么。由此可见先生没有什么才能。先生不能跟我去楚国，还是留下算了。”毛遂却又上前一步，颇为坚决地说：“以前的我并没有在布袋里，今天我才请求您把我放进布袋里。假如我毛遂早就在布袋里的话，必定已脱颖而出，即整把锥子都已露出布袋，不仅仅显露出锥尖而已。”

赵胜想了想，毛遂的这番话还是有道理的，便决定带他一起走。那早被挑中的十九个门客却互相眉来眼去，讥笑毛遂。等到毛遂到了楚国，跟那十九个门客谈论时政时，那些人才开始佩服他。

赵胜想在跟楚国订立盟约前，弄清合纵盟约的各种利害关系，就与楚考烈王一起，从太阳出来一起商议到日当正午，却依然没有什么结果。那十九个门客对毛遂说：“还是请您说一说吧。”毛遂便握着剑，沿着台阶上前，对着赵胜说：“合纵盟约的利害关系，三言两语就可以说完。而我们今天从太阳出来就已开始商议，一直商议到日当正午，还是没有商议出结果来，这算什么呢？”楚考烈王听了，马上问赵胜：“这位客人是干什么的呢？”赵胜回答：“是我的门客。”楚考烈王不由得呵斥他：“你为什么不退下去？我是在和你的主人说话，你有什么可说！”

毛遂握着剑柄，再上前一步，对着楚考烈王说：“大王之所以能呵斥我，是因为楚国人多，势力大。但我现在与大王您只不过相距十步，大王就不能依仗楚国人多了，而您的命就已经操纵在我手中。我的主人就在您旁边，你为何还要对我呵斥？我毛遂记得，商汤凭借着纵横七十里的土地而称王于天下，周文王凭仗百里见方的土地而让各诸侯臣服，难道是因为他们人多势众吗？他们只不过掌握了对自己有利的形势而显示自己的威势罢了。如今，楚国的土地纵横五千里，持戟的兵卒上百万，这便是您称霸称王的资本。凭着这样的威势，应该没有抵挡住您的国家。可是秦国的白起只是一个小青年，率领的也只不过是几万人的军队，却敢出兵与楚国交战。第一仗拿下了鄢邑和郢都，第二仗烧了夷陵，第三仗还侮辱了大王的祖先。这是楚国百代的仇恨，也是我们赵国的耻辱，可是大王竟然不感到他可恶。订立盟约是为了楚国，而不仅仅为了赵国。我只是说了我的想法，我的主人也在您旁边，你为什么要对我呵斥呢？”

楚考烈王听完，觉得毛遂说得句句在理，气势便收敛了许多：“好好，确实如先生所说的。那我就恭恭敬敬地拿整个国家来订立合纵盟约吧。”毛遂追问：“对于合纵盟约，您真的决定了吗？”楚考烈王说：“决定了。”毛遂马上吩咐楚王的左右侍从说：“拿鸡、狗、马的血来。”接着，毛遂捧起盛有动物血的铜盘，跪在地上，把它献给楚考烈王，说：“按照规矩，大王应该先歃血，其次是我的主人，再次是我毛遂。”就这样，楚、赵两国在华丽的殿堂里订立了合纵盟约。毛遂左手拿着铜盘，右手招呼那十九个门客，指责道：“各位也按顺序在堂下歃血吧。你们都是些碌碌无为的人，只能依赖别人，坐享其成。”

赵胜与楚考烈王签下了合纵盟约之后，就又回到了赵国。事后，赵胜经常对别人感慨地说：“我赵胜再也不敢考察士人了。以往我考察士人，多则一千人，少则几百人，还以为凭着自己的眼力，不会错漏天下的贤士。可这回我知道了，我确实错漏了毛先生。毛先生一到楚国，就使赵国比象征权力的九鼎和大吕还要贵重。毛先生的三寸之舌，胜过百万军队。从此，我赵胜再也不敢对士人随便下结论了。”

赵胜把毛遂尊为上客，凡事都很尊重他的意见。