史记卷七十五 孟尝君列传·鸡鸣狗盗
孟尝君名文，姓田。他的父亲是靖郭君田婴，是齐威王的小儿子，齐宣王的异母弟弟。田婴曾有四十多个儿子，田文即后来的孟尝君是他低贱的小妾所生，当时田婴还不让这个小妾养大田文，但那个小妾不舍得，仍然把田文养大了。
长大后，田文问父亲，当初你为什么不要我呢？田婴不耐烦地回答：“因为你是五月初五出生的。按照习俗，五月出生的孩子长得跟门框一样高的时候，将对他的父母不利。”田文说：“人生究竟是受制于上天呢，还是受制于门框？”田婴一时难以回答。田文于是又说：“如果反正受制于上天，那你忧虑也没有用。如果受制于那个门框，那就把那个门框抬高便是，谁还能长得跟它一样高呢？”田婴就再也说不出什么话来了。
田文的才能越来越显现出来，常常令众人惊讶。田婴后来便让田文主持家政，接待宾客。随着宾客的增多，田文的名声越来越大。田婴去世后，田文顺理成章地接替了父亲的爵位，继承了父亲的封地，他便成了孟尝君。
孟尝君在他的封地薛邑（今江苏省睢宁县西北），因为他正直好客，各国宾客和流亡的人都来归附于他。孟尝君则为他们安家立业，优待他们。孟尝君的门客多达几千人，不论他们原来的地位是否贵贱，到了这儿，都与孟尝君本人的地位相等。有一次，孟尝君招待客人吃晚饭，其中一个人无意间遮住了灯光，另一位客人大怒，误以为自己的饭菜与别人的不一样，拂袖而去。孟尝君赶紧起身，端着自己的饭菜给那个人看。那客人非常羞愧，竟割断脖子自杀。孟尝君对门客一视同仁，每个门客都觉得孟尝君善待着自己。
秦昭王听说了孟尝君的贤能，就先派泾阳君到齐国作为人质，再要求与孟尝君会见。听说孟尝君将出发去秦国，没有一个门客觉得他应该去，他们都劝阻着他，可他没有听从。这时，门客苏代对他说：“我今天早上从外面回来，见到木偶人正在跟土偶人说话。木偶人说：‘天下雨的话，你就将被毁坏。’土偶人则说：‘我本来就是从泥土里产生出来的，即使毁坏了，无非就是回归泥土。而你，如果一下雨，把你冲走，你不知会被漂到什么地方！’眼下的秦国是如狼似虎的国家，您竟敢前往。如果不能回来，您难道不害怕受土偶人嗤笑么？”孟尝君听了，觉得有理，就暂时打消了去秦国的念头。
齐湣王十五年（公元前286年），孟尝君终于出发去了秦国，因为秦昭王非要让孟尝君担任秦国的丞相。有人劝秦昭王说：“孟尝君有才能，这没错，但他又是齐国的王族。如果让他担任了秦国的丞相，他一定是先考虑齐国再考虑秦国的，秦国这也就危险了。”秦昭王这才作罢，并听信谣言把孟尝君囚禁起来，还打算杀死他。
孟尝君后悔没有听取门客们的意见，冒险来到了秦国。到了这时，只得想方设法逃出去。孟尝君派人冒昧地向秦昭王的爱妾求助，因为秦昭王很听这个爱妾的话。爱妾派人给孟尝君捎话：“我希望能得到您的白狐皮衣。”孟尝君确实有一件价值千金、举世无双的白狐皮衣，但已经献给秦昭王了，而他不可能再有第二件。孟尝君无计可施，问遍和他一起被囚禁的每一位门客，但谁都没有办法。等他问到最后一位善于偷盗的门客时，他说：“我能够得到白狐皮衣。”到了晚上，这位门客便假装成一条狗，潜入秦国王宫的仓库里，偷来了孟尝君献给秦昭王的那件白狐皮衣。孟尝君很快把它送给了秦昭王的爱妾。爱妾遵守诺言，向秦昭王求情，秦昭王便很快释放了孟尝君。
孟尝君飞驰离开秦国，一路上他更改了通行证，还更改了自己的姓名。半夜里，孟尝君来到了函谷关。这时的秦昭王又后悔把孟尝君放走了，派人四处寻找孟尝君，但孟尝君早已不在都城了。秦昭王便又叫人乘坐快速马车追赶他。在函谷关，守关的士卒告诉他们，按照法令，必须在次日天亮鸡叫时分，方能开门让人出入。为了尽早出关离开秦国，孟尝君手下的一位能够模仿鸡啼的门客，像鸡一样偷偷地啼叫起来。他一叫，许多鸡都啼叫起来，守关的士卒误以为天要亮了，就让孟尝君一行出了函谷关。孟尝君离开函谷关才一顿饭的工夫，秦国的追兵就赶到了，但孟尝君一行已经无影无踪，只好作罢。
其实，这两个在搭救孟尝君时立下大功的门客，当初孟尝君把他们接纳为门客时，众门客还都嫌弃他们呢。但在孟尝君在秦国遭受磨难时，恰恰是他们出了大力。从此以后，众门客都很佩服他们。
一天，一位名叫冯谖（xuān）的人，听说孟尝君善待门客，穿着草鞋前来见他。孟尝君把他安顿在下等门客所居住的传舍里。十天过去了，孟尝君问传舍的舍长：“新来的门客做了些什么？”舍长回答：“冯谖先生很贫穷，不过身上佩有一把剑。这几天他弹着那剑唱道：‘长剑回去吧，吃饭没有鱼。’”孟尝君听了，把冯谖迁移到中等门客所居住的幸舍里，吃饭也有鱼了。
五天后，孟尝君问舍长，舍长回答：“冯先生又弹着那剑唱道：‘长剑回去吧，出入没有车。’”孟尝君便又把冯谖迁移到上等门客所居住的代舍，出入都有车子了。
五天后，孟尝君又问舍长，舍长回答：“冯先生还是弹着那剑唱道：‘长剑回去吧，无法养家。’”孟尝君听了很不高兴。
一年后，孟尝君担任了齐国的宰相，门客已有三千人，封邑的收入不足以供养这么多人，他便派人到封地薛邑去放债。一年时间过去了，债款竟然收不回。借钱的人若不提供利息，门客们的供养就会成问题。孟尝君准备派一位门客前往薛邑收债。传舍的舍长说：“住在代舍的冯先生，看上去能说会道，年纪又大，又没有别的才能，应该让他去收债。”孟尝君便把这个任务交给了冯谖。
冯谖到了薛邑之后，就集中了所有借着孟尝君钱的人，收到利息钱十万。然后，他用这些钱酿了酒、买了牛，再让所有借过钱的人拿着借款契约集合在一起。在集会上，冯谖请众人一起煮酒宰牛。酒至中酣，他让众人分别拿着各自的契约来让他一一验证。他说，有能力付出利息的，这回就约定期限；因贫穷而没有能力付利息的，就把他们的契约拿出来烧掉。
冯谖对众人说：“孟尝君之所以放债，是为了使贫穷的百姓能获得致富的机会；之所以收取利息，是为了自己能供养起那么多门客，现在，已经富足的人已与我约定了付利息的期限，依然贫穷的人已经被我免除了债务烧掉了契约，这不是很对吗？在座各位请尽情吃喝。这样好的主人，我们可不能辜负他呀！”众人听了非常感动，一齐站起来拜谢。
孟尝君听说冯谖竟然烧掉了借钱人的契约，一怒之下派人把冯谖召了回来。面对孟尝君的指责，冯谖解释说：“如果我不准备那么多牛肉酒食，他们就不可能都来参加集会，我就无法知道他们中哪些人富有哪些人贫穷。有能力付出利息的，我与他们约定了期限；没有能力的，即使追着他们索讨十年，也只能让利息越欠越多。索讨得更急了，他们还会一逃了之。而对于您来说，如果索讨得过急，上司就会认为您贪图财利，不爱护士人和百姓，下属则会背上背叛和抵抗您的罪名，而这绝不是勉励士人和百姓，显扬您美名的办法。现在，我烧掉了已经没用的契约，废弃了图有虚名的账簿，这样一来，薛邑的百姓将更加依附您，您的美名将更加远播，这难道还不是好事么？”孟尝君听了，拊掌称好，并且感谢他。
齐湣王由于听信谗言，以为孟尝君的名声已经超过了自己，并已独揽了齐国的政权，竟免了孟尝君的职务。众门客见孟尝君被免职，都离开了他。冯谖却对孟尝君说：“给我一辆能进入秦国的马车，我一定让您在齐国再次受到重视，而且封邑会更加广大，可以吗？”孟尝君就准备好马车和礼物，让冯谖出使秦国。
冯谖对秦昭王说：“天下的游说者驾着马车西行，来到秦国的，没有谁不希望让秦国强大而让齐国衰弱；驾着马车东去，来到齐国的，没有谁不希望加强齐国而削弱秦国。秦、齐两国是难分雌雄的国家，不可能并立称雄，而能称雄的也就拥有天下了。”
秦昭王忙问：“那么，有什么办法能让秦国立于不败之地呢？”冯谖说：“大王知道齐国免了孟尝君职务的事了吗？使齐国受天下人瞩目的是孟尝君，可如今齐湣王听信谗言免了他的职，孟尝君心怀怨愤，必然背叛齐国。如果他能来秦国，他就能把齐国的实情以及人际关系的内幕都告诉您，您也就能以此击败齐国，取得齐国的土地。等到那时，难道您还只是称雄吗？所以您赶快派人带上礼物把孟尝君悄悄接来，这个时机是不可轻易错过的呀！”秦昭王听从了冯谖的话，马上派遣十辆马车载着百镒黄金去迎接孟尝君。
知道秦昭王已经作出决定，冯谖赶紧离开秦国，火速返回齐国，开始劝说齐湣王：“天下的游说者驾着马车东行，来到齐国的，没有谁不希望让齐国强大而让秦国衰弱；驾着马车西去，来到秦国的，没有谁不希望加强秦国而削弱齐国。秦、齐两国是难分雌雄的国家，不可能并立称雄。现在我听说秦国派遣了十辆马车载着百镒黄金前来齐国迎接孟尝君。如果孟尝君西去担任了秦国的宰相，那么秦国就会成为强者，天下将归于秦国。大王为什么不在秦国使者还没到来之前重新使用孟尝君，并给他扩大封邑以表示歉意呢？您若真能这样做，孟尝君就会非常乐意地接受这一切。秦国虽然是个强国，但我们难道允许他聘走我们的宰相吗？如果挫败了秦国的这一企图，我们也就能破坏秦国梦想称霸天下的策略。”
齐湣王听后，便立即派人到边境等候秦国的使者。此时，秦国使者的马车正好进入齐国国境。齐湣王派去的人掉头飞奔回来，报告齐湣王，齐湣王就召见了孟尝君并恢复了他的宰相职位。秦国的使者听说此事，二话没说就掉转车头回秦国去了。
就这样，孟尝君依靠这位最忠实、最有智慧的门客，重新确立了自己在齐国的地位。
当孟尝君被齐湣王免了职务时，除了冯谖，众门客都离开了他。当齐湣王召见孟尝君并恢复他的职位之时，又是冯谖前去迎候他。
见了冯谖，孟尝君感叹道：“我田文一向善待门客，这是您先生知道的。但门客们见我被免了职，都背弃我离开了，甚至没有人回一下头。如今我依赖您恢复了职位，这些门客还有什么脸面再来见我呢？如果他们来，我一定要朝他们脸上吐口水，狠狠地侮辱他们。”
冯谖听了，马上停车，对着孟尝君跪拜。孟尝君下车扶起他，问：“您这样是替他们道歉么？”冯谖回答：“不是的，是因为您的话错了。有生命的东西都有死亡的时候，这是事物必然的归宿；富贵的人会有很多门客，贫贱的人很少有朋友，这是人之常情。您看那些赶集的人，天亮时，都争着挤进店铺；等到太阳下山了，从店铺前经过的人，甚至没有回一下头。不是因为他们爱好早上而厌恶晚上，而是所需要的物品在那里已经没有了。所以您失去职位时，门客们都离开了，这不应该埋怨他们而断绝他们的门路。希望您跟从前那样对待他们。”
孟尝君听完，大为感慨，对冯谖拜了两拜，说：“对您的指教我深感敬意。听了您的这番话，我哪里还敢不接受您的教益啊！”