史记卷七十 张仪列传·连横促强秦
张仪是魏国人，曾与苏秦一起师从鬼谷子学习游说之术。当时，苏秦就已觉得自己的才华远远不及张仪。
张仪结束学业之后，开始在各诸侯国之间游说。他曾经与楚国的相国一起喝酒。不久，楚国的相国发现自己丢了随身的玉璧，相国的门客竟怀疑是张仪偷的，认为他穷困潦倒，品行不端，肯定是个贼。门客们还拘捕了张仪，打了他几百板，但张仪始终没有承认，门客们只好放他走。他回到家里，妻子一见他被打成这个样子，不由得垂泪叹息：“唉，你如果不去学游说之术，会受到这个耻辱吗？”张仪张开嘴，问：“你看我的舌头还在不在？”妻子笑着说：“舌头还在。”张仪说：“舌头在，这就行了！”
这时的苏秦已经完成了六国合纵一事，但又担心秦国攻打诸侯，使六国产生分歧，盟约最终无法实施。苏秦正在寻找能够派遣到秦国的游说者，便派人暗中对张仪说：“您原先与苏秦友好，如今苏秦已经大权在握，为什么不去拜见他，通过他来实现愿望呢？”张仪便前往赵国。
到了赵国苏秦的住处门口，他呈上名片，急切地要见苏秦，但苏秦没有接见他，而在私下叮嘱他的门客，不要再替张仪引见，但又不让张仪离开。几天后，苏秦才接见了他，但只让他坐在堂下，吃奴仆侍妾才吃的饭菜，而苏秦自己坐在堂上，吃着山珍海味。苏秦还多次讥讽他说：“您有那样的才能，居然沦落到如此穷困耻辱的地步？我当然有权向大王推荐您，只是您不值得收留。”苏秦拒绝了张仪的要求，把他打发走了。张仪本以为苏秦是同窗好友，必定相助，没想到对方这么无情，反而蒙受羞辱，十分气愤；又想到苏秦掌握着六国相印，各诸侯国中已没有什么国家可以侍奉的了，便决定前往秦国。
事后，苏秦对他的门客们说：“张仪才华出众，甚至超过了我。只是我幸运地先被任用。但能够改变秦国策略的人，仍然只有张仪。可是张仪处在穷困的境地，没有机会去见秦王。我是担心他因贪图小利而磨损斗志，故意让他受辱，激发他的志气。你们替我暗中关照他。”苏秦马上向赵王禀报此事，派人暗中跟随着他，与他亲近，甚至与他同寝一个房间，再把马车和金钱奉送给他，但始终不告诉他是谁奉送的。就这样，张仪去了秦国。
张仪果真在秦国受到重用，苏秦的门客就要与张仪告辞。张仪说：“我是依靠您才渐渐显贵起来，正想报答您，您却离开了。”苏秦的门客说：“我并没有帮助你，帮助你的人是相国苏秦。苏相国担心秦国攻打赵国，破坏刚刚建立的合纵之约。他认为只有您才能改变秦国的策略，所以有意激发您，并让我暗中提供马车和金钱。现在您已经得到了秦国的重用，我就要回去把这一切报告给苏相国。”张仪感慨道：“我真是远远不如苏先生啊。不过您让苏先生放心，只要我在秦国，就不让秦国伐赵。”这时的张仪已经担任了秦国的相国，他马上写下了一份言辞激烈的讨伐信，送给楚国的相国：“当初的我根本没有偷你的玉璧，你却让门客打我。现在你得好好守住你的国家，当心我攻占你的城邑！”
张仪在秦国担任了四年的相国，扶持秦惠王为王。一年后，他又成为秦国的将领，率兵夺取了陕州，并在上郡建立了要塞。
接下来的两年中，张仪受秦国委派，与齐国和楚国的相国会谈。回秦国之后，他被免去了相国一职，便转而去魏国，但做事仍然替秦国着想，即让魏国去侍奉秦国，再让各诸侯国也去向秦国称臣，但魏襄王没有听从他。秦惠王听说了魏襄王的态度，大怒，派兵攻打魏国并占领了曲沃、平周两座城邑，同时暗中给张仪以优厚的待遇。
张仪留在魏国四年后，魏襄王去世，魏哀王继位。张仪便又游说魏哀王有关侍秦之策，魏哀王也没有听从他。张仪因此又在暗中指使秦国攻打魏国。秦国出兵，魏国大败。次年，齐国也出兵攻打魏国，魏国又败。秦国随即第二次对魏国发动战争，杀死了魏国军队八万将士，各诸侯国极为震惊。
据此，张仪再次游说魏哀王，说：“魏国国土纵横不足一千里，将士不足三十万人，地势平坦，没有高山大河的阻隔。魏国的地势，本来就像个战场。若魏国在南方跟楚国友善而不同齐国交好，齐国就要进攻它的东部；若魏国在东方跟齐国友善而不同赵国交好，赵国就要进攻它的北面；不与韩国合作，韩国就要进攻它的西部；不与楚国亲善，楚国就要进攻它的南方，这就是人们常说的处于四分五裂的境地啊！因此，我替大王着想，不如侍奉秦国。如果侍奉了秦国，楚、韩两国就不会对魏国轻举妄动，而如果没有楚国和韩国的灾祸，大王就可以高枕无忧了！”
听了张仪的游说，魏哀王心动了，很快就背弃了盟约，还通过张仪向秦国求得和解。张仪回国后，又一次当上了秦国的相国。
此时，苏秦已死，没有人坚持并带领履行合纵之约了。张仪正是抓住了这一时机，利用在秦国担任重要职务的优势，开始在各国开展以连横为名的游说活动。所谓连横，是指随从强国去攻打其他弱国，具体点说，是指“战国七雄”中的某几国跟从秦国进攻别的国家，灭他国以壮大自身。一般说来，东西为横，秦地偏西，六国居东，故六国服从秦国称之连横。张仪的连横之术一旦取得成功，将使强大的秦国在战国时期的局势中，获得更加有利的时机。
秦国准备攻打齐国，齐国急了，便想与楚国合纵友善。张仪特意奔赴楚国，以辅佐楚国的名义拜见楚怀王。其实，为了骗取楚怀王的信任，彻底击碎齐、楚合纵联盟，张仪出发之前，秦惠王故意免除了张仪的职务，事实上则是个苦肉计。楚怀王早就听说张仪的不凡，便特意腾出上等宾馆，亲自陪同他前往下榻处。楚怀王问：“楚国是个偏僻的地方，先生躬身前来，究竟有什么指教呢？”张仪便开始游说：“我来楚国，只想对您说：如今，大王您不如和齐国断交，与秦国结盟，这样，我们秦王愿意献出商、於一带的六百里土地，并派遣秦国女子做您的侍妾。这样一来，向北削弱了齐国的实力，向西结交了秦国这样的强国，策略没有比这更好的了。”
楚怀王很昏庸，听完张仪的游说，兴奋异常。大臣们也纷纷向楚怀王表示祝贺，然而大臣陈轸（zhěn）提醒楚怀王说：“秦惠王之所以如此重视楚国，是因为大王准备与齐国结盟。如今商、於之地还没有划入楚国的版图，您就先与齐国断交，这样就会造成楚国的孤立。楚国一旦孤立，秦国又何苦再来重视我们呢？张仪回到秦国后，肯定要辜负您。而这样一来，我们北面断绝了与齐国的交往，西面多了秦国的祸患，两国军队同时攻楚，后果不堪设想。我们不如暗中仍与齐国合纵，并派人跟随着张仪到秦国去。倘若真把商、於之地划入，再与齐国断交也不迟；倘若秦国不给我们土地，那就与我们的判断合辙了！”楚怀王却打断了陈轸的话：“希望你不要再说了，只需等待我得到土地就行了。”楚王竟断绝了与齐国的往来，并将相国大印交给了张仪，还派出一位将军前往秦国，准备接收商、於之地。
张仪回到秦国之后，佯装酒醉坠车，以养伤的名义躲在家里，三个月时间没有出来。楚国派出的将军无法完成任务。楚怀王听说后，说：“难道张仪认为我与齐国的断交不够坚决吗？”于是派出一位名叫宋遗的勇士，借用宋国的符信，北上辱骂齐王。齐王大怒，宁可损失自己的土地，与秦国友善。齐、秦两国友善后，张仪才出来，对楚国将军说：“你可以接受我们的土地了，是六里的城邑，把它献给大王。”楚国将军大吃一惊：“我奉我们国王的使命，来接受的是商、於六百里土地，怎么只有六里呢？”随即回国报告楚怀王。楚怀王大怒，调集军队准备征讨秦国。陈轸劝阻楚怀王说：“进攻秦国，不如拿土地贿赂秦国，然后再向齐国索取赔偿，这样，楚国方能存在。”楚怀王不听，执意用兵。结果，齐、秦两国一起攻打楚国军队，八万楚军将士被杀，楚军将领屈匄（ɡài）战死。最后，楚国还不得不割出两座城邑，来跟秦国议和。
秦国想要得到楚国的黔中之地，提出愿以武关之外的土地换取。楚怀王说：“我们不愿交换，愿意得到张仪，然后奉送黔中之地。”秦惠王欲把张仪献出去，但又不忍说出来。张仪却主动向秦惠王提出，愿意前往楚国。秦惠王不免担忧，张仪却说：“秦国强大，楚国弱小，况且我与楚国大夫靳尚友好，靳尚又侍奉怀王宠妃郑袖，怀王对郑袖的话一一听从。我还奉大王之命出使楚国，楚国怎敢加害于我？退一步说，若能拿我一个人的生命来替秦国获得黔中，这正是我的愿望。”
张仪于是来到了楚国，楚怀王派人把他囚禁，并准备杀掉他。靳尚对郑袖说：“您知道您也将被大王看不起吗？”郑袖问何故。靳尚说：“秦惠王非常器重张仪，不会让他在楚国吃苦。若大王再不放了张仪，秦惠王为了救他，将献出上庸这块土地上的六座县城来讨好大王，还将献上秦国的美女，把能歌善舞的宫女作为陪嫁。大王一向喜欢土地，但或许更看重秦国的美女。您有可能失去大王的宠幸，不如赶紧劝说大王使张仪解除囚禁。”郑袖便日夜劝说楚怀王，楚怀王终于改了主意，赦免张仪，像以前一样以礼待他。
张仪重获自由后，没有马上离开楚国，而是游说楚怀王：“秦国的领土占天下的一半，兵力可以抵挡四个国家。秦国一旦出兵，就会席卷高山天险，可以折断顶天脊梁。天下迟臣服于秦国的就会先灭亡。主张合纵之策的，跟驱使羊群与猛虎搏斗差不多。如今大王不跟猛虎交往，而是与羊群为伍，我私下里觉得大王的策略是错误的。秦国与楚国边境互相接壤，在地形上原本就是亲近的国家。希望大王能听从我，与秦国长久成为兄弟关系的国家，世代互不侵犯。我认为这计策没有比这更好的了。”
此时的楚怀王虽已得到了张仪，但难于出让黔中之地，就想认同张仪的连横之策。三闾大夫屈原说：“当初大王遭张仪欺骗，张仪到了楚国，我以为大王会烹杀他。而现在居然不忍心杀他，且又听信他的胡言乱语，这实在荒唐。”楚怀王却执意听从张仪，跟秦国亲善。
接下来，张仪接连穿梭于韩、齐、赵、燕等国，说服各国国君放弃合纵之策，改而与秦国亲善。
完成了连横联盟的建立，张仪回到秦国准备报告秦惠王。可他还没有到达咸阳，秦惠王就去世了，秦武王继位。还是在做太子时，秦武王就不喜欢张仪这个人，登基后，又听群臣反映：“张仪没有诚实之心，到处卖国来谋取私利。秦国若再重用他，将被天下人嗤笑。”各诸侯国听说秦武王与张仪有隙，又纷纷放弃连横之策，重新组成合纵联盟。
秦武王元年，张仪惧怕被杀，遂向秦武王献计：“我有一个不成熟的计谋，愿意奉献给大王。听说齐国国君非常憎恨我张仪，我所在的国家，除了秦国，他必然出兵讨伐。因此我愿意去魏国，这样齐国必然会进攻魏国。魏、齐两国在城下难解难分之时，大王就趁机进攻韩国，并控制函谷关，以进逼周朝。由此一来，周朝的祭器一定会交出来，大王就能挟天子，掌握一切，这可成就了帝王之业了！”
秦武王听从了他，给他准备了三十辆兵车，让张仪去了魏国。齐国果然开始攻打魏国，魏哀王十分忧虑。张仪却说：“大王不要忧虑，我能退却齐军。”张仪马上派出家臣冯喜到楚国，再作为楚国的使者前往齐国，把张仪对秦武王所献的计策告诉齐湣王，然后又对齐湣王说：“这是使大王的国家国内疲惫，国外与友邦交恶，并使自己带来祸患的策略，从而使张仪进一步得到秦武王的信任。所以我认为，大王出兵进攻魏国，完全是有利于张仪的！”齐湣王听完，说：“对。”于是派人从魏国撤回军队。
就这样，张仪在魏国担任了一年的相国，然后死在魏国。