史记卷六十九 苏秦列传·合纵联诸侯
苏秦是东周洛阳人，曾经东行到齐国寻找老师，与张仪一起在鬼谷子那儿学习纵横之术。
苏秦在外游说了几年，没有什么成绩，生活窘迫，便回到家里。兄弟、嫂嫂、姐弟、妻妾都嗤笑他：“我们周朝人的习俗是，种地织布，致力于工商，把谋取十分之二的盈利作为最基本要务。现在你竟放弃要务去卖嘴皮子，直到生活窘迫，这难道也是理所当然的吗？”
苏秦知道自己说不过他们，但听了这些话，不由得暗自伤心，便闭门不出，拿出自己的书，研读了一遍又一遍。苏秦对自己说：“士人埋头苦读，仍然不能得到荣华富贵。的确如此。如果读了无用的书，对自己确实是没有益处的。”接下来，他找出了一本周书《阴符》，伏案苦读了一年多，从中获得了颇多自认为切合君主心意的体会。他又对自己说：“这下子，我有了游说当代国君的能力了。”
苏秦来到周朝都城，要求拜见周显王。但周显王左右的人都了解苏秦，不把他当回事，也不信他那一套。他要拜见周显王的要求自然没有满足。
苏秦就往西前往秦国，想游说秦惠王。可秦国刚诛杀了商鞅，对游说者很痛恨，苏秦根本没有用武之地。苏秦只得往东来到赵国。赵国的国相奉阳君讨厌苏秦，无法交谈，苏秦又只好离开。随后，苏秦来到燕国，在燕国周游了一年多，才见到了燕文侯。苏秦游说燕文侯道：“燕国土地面积纵横二千里，将士几十万，战车六百乘，战马六千匹，粮食充足，百姓安乐，国家太平。之所以燕国没有遭受侵略，是因为拥有赵国这个南面的屏障。因此，大王应该与赵国合纵亲善，才能防备强秦的入侵，燕国也就没有什么忧患了。”燕文侯说：“先生说得有理。燕国是个弱国，边境与赵、齐两个强国接壤。您若能用合纵的办法来保障燕国安全，我愿意听从您的建议。”燕文侯为苏秦提供了很多车马和金银布帛，让他去赵国游说。
此时，赵国的国相奉阳君已死，苏秦趁机游说赵国国君赵肃侯。苏秦说：“天下最使秦国害怕的，没有哪一个可以比过赵国。秦国之所以不敢举兵伐赵的原因是什么呢？是因为害怕韩国和魏国从背后袭击它。作为赵国屏障的是韩国和魏国。可是，韩国和魏国没有高山大河作为阻隔，秦国军队一旦大举进攻它们，它们也抵挡不了秦军的话，就会投降。那么，秦国的下一个目标就是赵国了。我曾经仔细研究过地图，各诸侯国的土地总和，是秦国的五倍；诸侯国兵力的总和，是秦国的十倍。如果六国发誓结盟，一起讨伐秦国，秦国就再也不敢越过函谷关来危害各诸侯国了，甚至破灭。而您现在却向强秦低眉称臣！我希望大王思索其中的利弊得失。”
赵肃侯认真听完，赶紧说：“我年纪轻，登基当国君时间短，还没听过这么完美的合纵之策。如今您有心保全天下，安定诸侯，我愿意拿整个国家真诚地跟随。”赵肃侯送给苏秦车子一百辆，黄金一千镒，白璧一百双，锦绣一百匹，请他去各诸侯国游说。
正在这时，周朝天子派人给秦孝公送来祭神的肉，各诸侯国都向秦国表示祝贺。秦孝公于是派公孙衍率兵攻打魏国，擒获了魏国大将龙贾，并攻占了魏国的雕阴，还打算继续往东推进。苏秦担心秦国军队攻入赵国，便施计激怒张仪，让张仪去了秦国。
而苏秦已赶紧来到了韩国，开始游说韩宣王：“韩国北面有攻不破的天险，西面有坚固的要塞，东面是几条大河，南面是高山，国土宽广，将士强壮，天下最强劲有力的弓箭出自韩国，所生产的剑戟和铠甲也都非常精良。有着韩国将士的勇敢、这些武器的精良和大王的贤明，竟还要向西侍奉秦国，以致受天下人嘲笑。大王如果一直这样侍奉秦国，秦国势必会一而再、再而三地索取土地。大王的土地有限，秦国的索取无限，用有限的土地去迎合无限的索取，不用交战而土地早已被侵占了。我听说过‘宁可做鸡的嘴巴，也不做牛的肛门’的俗话。如果您一再地对秦国称臣，这跟做牛的屁股又有什么区别呢？凭着韩国的实力，却得了个做牛肛门的名声，我暗中真要替大王感到羞耻！”韩宣王听完，气得连脸色都变了。他挥动着手臂，瞪圆了眼睛，手握宝剑，仰天长叹：“我即使不成器，也不想再侍奉秦国。今天您的教导提醒了我，我愿意拿整个国家恭敬地跟随。”
马不停蹄的苏秦又来到了魏国，游说魏襄王说：“我敢断定，大王的国家所拥有的实力不会在楚国之下，但那些主张连横的人，都想诱引您与虎狼之国秦国勾搭在一起，而最终魏国将被秦国所害，但诱引您的人并不会承担任何责任。魏国是天下的强国，大王是杰出的明君，可您居然臣服于秦国，为它建造王宫，接受它的服饰风格，我私下里替大王感到难过。其实，如果服侍于秦国，秦国必然要您割让土地，来表示实际的行动。这样一来，武力虽未使用而国家已经亏损了。事实上，群臣中凡是要您服侍于秦国的，都是些奸诈的人，并不是忠实的臣子。他们企图破坏公家来成全私利，并以强秦来逼迫自己的国君，希望大王明鉴！周书《阴符》上说：‘草木还像丝线般纤细时，若不及时斩断它，一旦蔓延就麻烦了；毫厘大小的东西，不及早掐杀它，到了必须使用大刀的时候，事情就难办了。’若大王再不考虑这些问题，后患无穷。但如果大王听从我的合纵之策，与六国一心一意通力合作，强秦的祸患就会自然消除。我是受赵国国君的指派，来奉献我们的策略的，敬请您定夺。”魏襄王听了，马上表示：“我这人不成大器，还没有机会听到像您这样高明的指教。您以赵王的诏令来联合各国，我愿意拿整个国家虔诚地跟随。”
苏秦随即东行，来到齐国，在齐宣王面前大加游说：“齐国幅员辽阔，财富充足，军事实力强大。光是都城临淄（今山东省淄博市东北）就有七万户人家。我算过，每户按三名男子计算，仅临淄一地就可以征兵二十一万人，不需要再从别的地方征兵。临淄这地方，街道上车轮相击，人流摩肩接踵，衣襟连成帷帐，举起衣袖可以遮住太阳，人们挥臂擦汗，汗水就像下雨一样。凭着大王的贤明和齐国的强大，天下没有人可以抵挡。可您竟然准备向西对秦国称臣，我私下里真替大王羞耻！韩国和魏国之所以畏惧秦国，是因为它们的边境与秦国相连，一旦出兵交战，十天内即可见分晓。秦国虽然也想深入齐国的地盘，却因为韩国和魏国就在它后面，必须经常回头看，以免韩、魏两国暗算它。然而现在，没有仔细思考秦国不入侵齐国的原因，就已想着向西服侍秦国，这是齐国群臣计谋的重大失误。好在齐国现在还没有称臣于秦国的坏名声，希望大王留心考虑我的建议，走合纵之路联合抗秦。”
齐宣王听完，马上说：“我是一个不够聪明的人，因为我国位于偏僻之地，濒临大海，交通不便，没有机会听到教导。如今您用赵王的诏令来联合各国，我愿意拿整个国家无条件地跟随。”
完成了对齐国的游说，苏秦便来到六国中最后一个诸侯国楚国，对楚威王游说道：“楚国是天下的强国，大王是天下的明君。秦国所害怕的各诸侯国中，在实力上没有一个超过楚国的。楚国强大，秦国就变得弱小；秦国强大，楚国就变得弱小，这种局势是势不两立的。我从大王的角度出发，在这样的情势下，不如以合纵之策来孤立秦国。如果大王不加入合纵行列，秦国就会出动两支军队，一支自武关出发，另一支直下黔中，那么，楚国的鄢（yān）、郢之地就不安定了。秦国是虎狼之国，怀有吞并天下的野心。秦国也是天下的仇敌，恨不得把各诸侯国都收入它的名下。主张连横的人想割让各国的土地来服侍秦国，乃是供奉仇敌。群臣们以割让君主的土地来与强暴的秦国结交，使秦国实力更强。一旦秦国举兵来犯，群臣却又不管楚国所遭受的祸患了。因此，赵王派我来奉献我们的合纵之策，敬请大王贤明的公约，留心考虑我们的建议。”
楚威王听完，说：“我自己早有估计，拿楚国来抵挡秦国，是不可能的；在朝廷里与群臣商量计策，也是不可靠的。因此我食寝不安，内心不稳。现在您要合并诸侯，一致抗秦，保存危亡的国家，我愿意拿整个国家真诚地跟随。”
就这样，苏秦凭借那根灵巧的舌头，使用那些蛊惑性的话语，终于使六国合纵的局面形成了。所谓合纵，是指弱国联合进攻强国，具体点说，是指齐、楚、燕、赵、韩、魏等国联合抗秦。一般说来，南北为纵，六国地连南北，故六国联合抗秦谓之合纵。各国君主一致推选苏秦为合纵联盟的领导者，同时担任六个诸侯国的相国。
苏秦北上回赵国，向赵肃侯汇报已经完成六国合纵一事。经过周朝都城洛阳时，各诸侯国都派了使臣护送他，礼品繁多，马车相连，浩浩荡荡，如同国王出巡。周显王听说苏秦来到，十分重视，专门让人把道路打扫干净，还派大臣到郊外去慰劳他。苏秦的兄弟、妻妾和嫂嫂伏在地上，不敢抬眼看他，恭敬地伺候他用饭。苏秦笑着问嫂嫂：“以前为什么你那么傲慢，而今天为什么又这样恭敬呢？”嫂嫂把脸贴紧在地面上，回答说：“因为现在小叔子成了显贵，是个大财主了！”苏秦于是感慨地说：“同样是我，富贵了就让亲戚敬畏，贫穷了就受众人轻视，何况是普通百姓呢？不过，如果我过去就是一个拥有良田的富户，我难道还会有争做六国相国的迫切之心吗？”他分发千金，赏赐给宗族亲戚和曾经帮助过自己的人。
苏秦回到赵国。赵肃侯封他为武安君。苏秦将六国合纵的盟约送到了秦国，秦国有十五年时间不敢派兵出函谷关攻打六国。