史记卷六十八 商君列传·商鞅变法
商君是卫国国君姬妾所生的公子，名鞅，姓公孙。公孙鞅从少年时代就喜欢刑名之类的学问，并侍奉魏国的宰相公叔痤（cuó），担任着中庶子一职。
公叔痤知道公孙鞅才华过人，原本想推荐给魏惠王，不料公叔痤突然病倒了。魏惠王前去探望公叔痤的病情，并且问他：“万一你的病不能痊愈，我将把国家委托给谁料理？”公叔痤说：“中庶子公孙鞅虽然年少，但有出众的贤才，大王可以把国家委托给他料理。”魏惠王听了默然不语。魏惠王将要离去时，公叔痤让旁人退下，又对魏惠王说：“大王如果不任用公孙鞅，就一定得把他杀掉，不然，若他被别的国家重用，会对魏国带来危害。”魏惠王答应了。
魏惠王离去后，公叔痤召见了公孙鞅，抱歉地对他说：“刚才大王问我谁是将来能够担任宰相的人，我推荐了你。但当我推荐你时，大王没有同意，我便又对他说，如果不任用你，就应该把你杀掉。大王答应了我。你现在得赶紧逃走，不然会被擒获。”公孙鞅却说：“大王既然不听您的话重用我，又怎么能听您的话来杀我呢？”公孙鞅没有离开魏国。
公叔痤死后，公孙鞅听说秦孝公下令在全国范围内招贤，准备重振霸业，收复失地，便去了秦国。经秦孝公宠臣景监的帮助，见到了秦孝公。公孙鞅与秦孝公谈了很久，可秦孝公不时打瞌睡。
事后，秦孝公责备景监说：“您推荐的人非常狂妄，不值得任用。”景监便责怪公孙鞅。公孙鞅说：“我给孝公讲了黄帝、颛顼、帝喾、唐尧、虞舜五帝的治国之道，但他的思想好像难以启发。”
五天后，秦孝公第二次召见了公孙鞅，公孙鞅谈得更多，可仍然不符合秦孝公的心意。秦孝公因此又责备了景监，景监则又责怪了公孙鞅。公孙鞅说：“我给孝公讲了伏羲、神农氏和黄帝三皇的求富之道，但他仍然不想采纳。我请求他再次召见我。”
第三次召见结束后，秦孝公对景监说：“您推荐的人还不错，我愿意与他交谈了。”公孙鞅则对景监说：“如果孝公再召见我，我也已经知道该说些什么了。”于是，秦孝公又召见了公孙鞅，与他交谈了很久。秦孝公听着听着，听得入了迷，不知不觉地把膝盖移到了座席的前头，交谈了几天都没有感到厌倦。
景监问公孙鞅：“您究竟凭什么让我们的国君如此入迷呢？”公孙鞅回答：“我给孝公讲了如何富国强兵的办法，孝公最愿意听了。”
秦孝公已经任用公孙鞅为左庶长，负责变法之事，同时又担心天下人议论自己。公孙鞅说：“对于一个国君来说，行动犹豫不决，就不会成事。圣人只要能够使国家富强，就不必效法旧的法规；只要有利于人民，就不必遵循旧的礼制。”
有大臣持不同意见，说：“圣人应该在不改变民俗的前提下来教化人民，聪明的人应该在不变更法规的基础上治理国家。”
公孙鞅反驳道：“一般人习惯了旧习俗，学者们也往往沉湎于自己的见闻。这两种人做官守法是可以的，但无法与他们谈论常法以外的事物。聪明的人制订法度，愚笨的人才被法度制约；贤能的人更改礼制，平庸的人才受礼制束缚。”
又有大臣持不同意见，说：“倘若没有百倍的利益，就不应该随便变革法度；倘若没有十倍的功效，就不应该改换器物。”
公孙鞅反驳道：“治理天下并非只有一种方法，为了富国强兵，就不能死抱住某一种方法不放。商汤、周武王不效法古制，成就了事业；夏桀、商纣不改革礼制，因此灭亡。因此可以说，反对古制的人无可非议，遵循旧礼的人更不值得称赞！”秦孝公听完，赞赏公孙鞅说：“你说得对！”
公孙鞅很快发布了他的变革法度的命令。所公布的新法，其主要内容有：
十家为“什”，五家为“伍”，一家有罪，九家检举，否则都受牵连。私藏犯人的，处以腰斩的刑罚；告发犯人的，与杀掉敌人一样奖赏；家里有两个成年男子的必须分居，否则加倍收取赋税；在军队立功时，按照功劳大小封赏官爵；如果没有军功，王亲国戚同样不能列入贵族名单之中。立功多的，不仅爵位提升，还可以坐华美的车子、穿华美的衣服；没有立功的，即使有钱，仍然只能穿褐色粗布衣服；因私斗殴的，按情节轻重予以处罚；鼓励农民男耕女织，获得丰产的，可以免去一家人的徭役或赋税。
新法已经公布，公孙鞅担心百姓们不相信，不遵守，便在都城的南门立了一根三丈长的木头，并下令：“能把这根木头搬到北门，赏十金。”百姓对此觉得很奇怪，都不敢去搬。公孙鞅又更改命令，增加到五十金。有一个人壮胆搬起木头，搬到了北门，公孙鞅果真赏给了他五十金。此举使百姓们感觉到了公孙鞅及新法的权威性。
新法刚实行时，百姓们对此产生过强烈的争议，贵族们则希望取消新法。恰在这时，太子触犯了新法。公孙鞅便说：“新法行不通，就是由于上层可以随便触犯它。”他决心依法惩办太子。太子以后将继承王位，不能施行刑罚，公孙鞅便对太子的老师公子虔处以刑罚，太子的另一位老师公孙贾还被处以黥刑。公正的执法，使得秦国百姓渐渐地自觉遵守法律。
新法施行十年后，秦国的社会面貌发生了很大变化，全国没有盗贼，百姓“路不拾遗”，家家富裕，人人丰衣足食。男子都勇于当兵打仗，再也不为私人恩怨而斗殴。许多当初反对新法的人都在诉说新法的好处了。
接着，公孙鞅担任了大良造一职，率兵攻打魏国，大胜，并占领了魏国的安邑（今河南省安阳市西南）。
又过了三年，听从了公孙鞅的建议，秦国的国都迁到了咸阳，并在咸阳建造了冀阙作为王宫。又把以前的小乡小邑和村落合并，设置县令、县丞，使秦国全国分成了三十一个县。鼓励百姓，开垦了大量田亩。同时在田间开挖田塍，作为耕地之间的疆界，以明确赋税。还统一了度量衡制度。
新法实行四年后，太子的老师公子虔再次触犯了法律，被公孙鞅处以割去鼻子的处罚。
过了五年，秦国变得更为富强。周朝天子派人给秦孝公送来祭神的肉，各诸侯国都向秦孝公表示祝贺。
公元前340年，秦孝公听从公孙鞅的意见，派公孙鞅率兵攻打魏国。魏国派遣公子卬（ánɡ）带兵迎击秦国军队。两军对峙之际，公孙鞅致信公子卬：“我曾与公子友好，现在又各自率军，不忍心互相攻杀。愿意与公子相会，订立盟约，饮酒作乐，然后各自收兵回国，使两国安定。”公子卬不知是计。公孙鞅与公子卬会盟之际，秦国军队的伏兵突然发起袭击，俘虏了公子卬，并趁机打垮魏国军队。由于魏国接连被秦国和齐国击败，实力大减，不得不割让黄河以西的土地献给秦国以求和。魏国因此还把都城由安邑迁到了大梁城。这时的魏惠王非常后悔，说：“我真悔恨没有听公叔痤的劝告啊！”公孙鞅率兵打败魏国军队后，秦孝公把於、商等十五座城邑封给他，称他为商君，从此人们都叫他商鞅。
商鞅在秦国做了十年宰相，由于推行新法，损害了秦国王室贵族的利益，很多人都对他恨之入骨。秦孝公死后，太子继位，为秦惠王。当时已有人提醒商鞅，要他注意被秦国王室贵族谋害，甚至告诉他死亡已逼在眼前，但商鞅认为自己对秦国有功，没有听从。
公子虔、公孙贾诬告商鞅正在准备谋反。秦惠王大怒，派兵前去拘捕商鞅。商鞅逃离奢都城，秦惠王又派兵追赶。商鞅逃到函谷关口，因天色已晚，想住旅店，店主不知他就是商鞅，拒绝了他，说：“按照商君之法，若是收留无帖之人住宿，店主是要杀头的。”商鞅不由得长叹：“唉，我自己推行的法令，却害了我自己！”于是他连夜逃往魏国。魏国人痛恨他以欺骗之法俘虏了公子卬，不肯收留他。商鞅因此无路可逃。后来，魏国人认为商鞅是秦国的犯人，而秦国强大，应该送回秦国，商鞅便又被押回秦国。回到秦国后，商鞅逃回自己的封地商邑，准备起兵攻打郑国。秦国军队很快攻来，并在郑国的渑池抓住了商鞅。秦惠王派人把他押到街市上，历数商鞅的所谓罪行，以五马分尸之刑残忍地杀死了他。
商鞅虽死，可他所推行的新法却取得了成功，秦国也因此而强大起来，最后统一了中国。