史记卷六十七 仲尼弟子列传·巧言退敌
端沐赐，卫国人，字子贡，是我国春秋时期大教育家孔子的学生，比孔子小三十一岁。
子贡口齿伶俐，能言善辩。孔子经常不得不打断他的辩论。但是，子贡结束学业时问孔子：“我是一个怎样的人呢？”孔子却说：“你好比是一个器皿。”子贡追问：“什么器皿？”孔子答道：“是瑚琏”（古代一种尊贵的祭器）。
齐国大臣田常谋划叛乱，但又害怕国内高氏、国氏、鲍氏和晏氏的势力，便调动军队，准备去攻打鲁国。作为鲁国人的孔子非常着急，召集了他的学生说：“鲁国是我们祖宗坟墓之所在，是父母之国。如今国家遇到了危险，你们当中有谁有能力挺身而出，去解除鲁国的危险呢？”子路马上站起来，表示愿意前往，但孔子阻止了他。子张和子石也请求前往，也没有被孔子允许。直到子贡站出来，孔子才答应了他。
子贡马上出发，到了齐国，劝告田常说：“您派兵攻打鲁国，这实在是个错误。鲁国是个难以攻打的国家，它的城墙又薄又矮，护城河又窄又浅，国君昏庸，大臣无用，它的士兵和百姓也很害怕战争。这样的国家您打不赢。您不如攻打吴国，吴国的城墙又高又厚，护城河又宽又深，武器精良，将士勇猛，贤明的大夫镇守着都城，这样的国家太容易攻破了。”
田常听了，变了脸色，质问道：“您认为困难的，是别人认为容易的；您认为容易的，却是别人认为困难的。而您用这些胡说八道来指教我，为什么呢？”
子贡却不慌不忙地回答：“我听说，忧虑来自国内，就应该攻打一个强国；忧虑来自国外，就应该攻打一个弱国。如今您的忧虑是来自国内。您三次被封爵但三次都没有成功，是因为遭到了大臣们的反对。现在您要以攻克鲁国的方式来扩大齐国的地盘，以战胜鲁国的手段来奉承国君，以大败鲁国的战果来取悦群臣，这是不可能的，因为即使齐国打了胜仗，您仍然是没有功劳的。若您因为胜利而变得骄横，只能让国君疏远您。这样一来，您与国君有了嫌隙，与大臣们更加热衷于争权夺利，想要成就大事就困难了。而出兵攻打吴国，对您则是非常有利的。攻打吴国不能取胜，人民战死在国外，大臣在朝中的势力削弱，这样一来，您上无强臣对抗，下无人民怪罪，连国君都会掌控在您手里，那么，控制整个齐国也就只有您了。”
田常越听越觉得有理，说：“好。可是现在我的军队正在开赴鲁国，如果转而攻打吴国，会让大臣怀疑我，这该怎么办呢？”
子贡说：“您可以按兵不动，让我出使吴国，使他们救鲁国而攻打齐国。这样，您就可以趁势派兵攻打吴国了。”田常同意了，遂派子贡出使吴国。
到了吴国，子贡劝说吴王夫差道：“我听说，担任国君的人不能让自己的国家在世上绝灭，称霸天下者最不希望存在强大的对手。在千钧的重量上即使再加上一铢一两，也会让它发生移位。如今，拥有着万辆兵车的齐国企图攻占只拥有千辆兵车的鲁国，想跟吴国争雄，这形势对您非常危险。如果您出兵救援鲁国，可以扬您的美名；攻打齐国，可以获得大利，还能安抚诸侯，制约强大的晋国，这一手实在太奇妙了。”
吴王听了，说：“您说得有理，可现在我正准备讨伐我的对手越国，因为越国有报复我的企图。能不能等到我攻打完越国之后再听从您的？”
子贡说：“吴国的强大虽比不上齐国，但越国的实力比不过鲁国，而大王现在却放弃了齐国去攻打越国，那么齐国就有可能平定鲁国。攻打弱小的越国而回避大的齐国，这不是勇敢的表现。勇敢的人不回避困难，仁爱的人不让穷困的人走投无路，聪明的人不应该错过时机，称王的人不会让所在的国家在世上绝灭，反而树立他们的道义。大王您应该让越国存在，以向各诸侯国显示您的仁慈，同时救援鲁国、攻打齐国，以威力压倒晋国，各诸侯国肯定会陆续来拜见您，那么您称霸的大业也就完成了。如果大王讨厌越国，不愿意出面，我请求东去越国，请他们派军队跟随您大王。这在名义上是跟随各诸侯国征伐齐国，实际上是让越国空虚。”吴王听了，非常高兴，便派子贡前往越国。
越王勾践对子贡的到来非常重视，特意清扫了道路，不仅专程来到郊外迎接，还亲自驾车来到馆舍，询问子贡道：“我们可是蛮夷小国，您怎么愿意屈驾到此？”
子贡说：“我刚刚劝说吴王救援鲁国、攻打齐国，他心里也想这样，但又害怕越国，对我说‘等到我攻打完越国之后再听从您的’，这样，攻打越国看来是一定的了。其实，没有报复他人的意图却受人怀疑，这是愚笨的；有报复他人的意图却被人知道，这是糊涂的；事情还没有做却叫人先知悉了，这是危险的。这三种情况都是办事的大忌。”
越王叩头拜谢，说：“我曾与吴国交战，被困在会稽山上，对此我恨之入骨，日思夜想，只愿与吴王决一死战，同归于尽。可现在我该怎么办？”
子贡说：“吴王为人残忍，连大臣们都受不了；由于连续的战事，将士们显得疲弱；百姓们抱怨国君，群臣内部则发生内讧。太宰伯嚭如今执政，百般取悦国君，却怀着个人的目的，对于国家是有害的。但是，如果您派军队帮助他，激发他的志气，并用贵重的礼物和周到的礼节鼓励他，那么由他率领着吴国的军队攻打齐国，还是有可能的。如果他没有战胜齐国，兵力折损，那就是大王您的福气了；如果他胜利了，必定还会率兵继续北上，进攻晋国，我就前往晋国，力劝晋国国君出兵，必定又会削弱它。吴国的精锐部队耗在齐国，重要装备滞留在晋国，大王您就可以趁吴国军队疲惫交困之机攻击它，一定能使吴国灭亡。”
越王采纳了子贡的建议，还送给子贡百镒黄金、一把剑、两支好矛，都被子贡婉言谢绝了。
子贡重新回到吴国，对吴王夫差说：“我已恭恭敬敬地把大王的话转告给了越王勾践。越王勾践非常害怕，说：‘我从小失去了父亲，个性上又不自量力，居然得罪了吴国，以致军队打败仗、自身受屈辱，被困在会稽山上，连国家也变成了一片荒野。幸亏得到了吴王的恩赐，使我能完成父王的祭礼。这份恩德至死不忘，我还敢图谋什么？’”
吴王夫差听了子贡的复述，很满意。
过了五天，越王勾践派大夫文种叩拜吴王，说：“臣听说大王将派遣正义之师，诛伐残暴的齐国，请允许越国的三千士卒全部出动，配合作战，并请允许越王本人亲自披甲执矛，冲锋陷阵。先派越国大夫文种奉献祖先珍藏的宝器，计二十件铠甲、斧钺、屈卢矛、步光剑，用于庆贺贵军将士。”
吴王大喜，转而问子贡：“越王勾践想派兵跟从我征伐齐国，可以接受吗？”
子贡回答：“不行。已经让他人国内空虚，消耗了他人的士卒，再要让他国的国君跟从，这是不道德的。大王可以接受他们的礼物，吸收他们的士卒，但需辞谢他们的国君跟从。”
吴王一一按此做了，辞谢越王。吴王随即出动九个郡的军队攻打齐国。
子贡离开吴国，又马不停蹄地来到了晋国。子贡对晋国国君说：“我听说，计谋不事先确定好，就无法应对仓促的事变；军队不在平时加紧训练，就不能出色地战胜敌人。如今齐国将与吴国交战，若吴国战败，越国会趁机袭击它，使它陷入困境；若是吴国取胜，它必定会大兵压境，逼近晋国。”晋国国君惊问：“这，该怎么办呢？”子贡说：“整修兵器，休养将士，等待来犯。”晋国国君点头称是。
离开晋国后，子贡回到了鲁国，他的游说任务已经完成了。接下来的事情是：吴王夫差率兵与齐国开战，齐国大败，丢了七个将军所率领的军队。吴国军队随后便逼近了晋国边境，并在黄池与晋国军队相遇，却被晋国军队打败。越王勾践闻讯，赶紧出兵，渡江袭击吴国，并在只距吴国都城七里远的地方驻扎部队。吴王听到这一消息，立马离开晋国返回，在五湖一带（今江苏省太湖流域附近）与越国军队激战。由于吴国军队连续作战，实力大减，居然打不过原先较弱的越国。越国军队乘机包围了吴国都城内的王宫，杀死了吴王夫差和他的相国，灭了吴国。三年后，越国称霸东方。
子贡一次次出使，以巧言游说各国，使得齐国势力削弱，吴国从此破灭，晋国变得强大，越国称霸东方。他的巧言打乱了各国的局势。但有一条是最根本的，那就是原本包围着鲁国的军队退走了，国内局势始终稳定，并在各种势力相互消长的过程中，获得了一个强盛自己的机会。因此，后来子贡担任了鲁国的相国。