史记卷六十一　伯夷列传·伯夷叔齐两义士

伯夷、叔齐是商朝时的小国孤竹国国君的两个儿子。他们的父亲十分欣赏他们，相比之下，似乎更欣赏叔齐，想把王位传给他。伯夷、叔齐早就从《诗》《书》中了解到尧、舜、禹禅让的故事。知道尧年老的时候，想把天下交给许由，许由却不敢接受，反而隐居到一个偏僻的地方。尧后来把帝位让给了同样贤能的舜。舜年老的时候，又把帝位让给了禹。这期间，四岳和十二牧等部落首领也都来推荐他们认为合适的人，被推荐的人首先必须在一定的职位上试用几十年，建立了功绩，才能授予执政大权。可见掌管天下是一件多么尊贵的事情，帝位的难得可想而知！因此，能把帝位让给更有才德的人，这本身又将需要多大的勇气和胸怀！伯夷和叔齐当然早已明白其中的道理。

多年以后，他们的父亲去世了。按照父亲生前的安排，应该让叔齐登基担任国君，然而叔齐不肯这样做。叔齐认为伯夷比自己更贤能，更能管理好这个国家。他三番五次地提出，让伯夷担任国君。伯夷知道叔齐的想法后，主动找到叔齐，并对他说：“由您来继承王位，这可是父王的遗命。难道您想逃避吗？”叔齐却说：“我当然不会逃避职责，只是觉得由您来担任一国之君，更能让先王和列祖列宗放心。”伯夷说不过叔齐，又不愿违背父亲的遗命担任国君，只好独自一个人逃走了。叔齐得知伯夷逃走的消息，知道伯夷这样做，是为了迫使自己成为国君，竟也逃离了孤竹国，寻找伯夷去了。两个最有贤才的人相继逃离，而国家又不能没有国君。没办法，朝中大臣只好把他们另外那些兄弟中的其中一个，立为了国君。

不久，前去寻找伯夷的叔齐，与伯夷重逢了。就在这时，他俩听说了周国的西伯昌因为善待老人，而名扬各诸侯国的事情，就觉得西伯昌是个有贤才的人，便想着去投奔他。由于当时信息不灵、交通不便，等到伯夷、叔齐两人来到周国的时候，西伯昌已经去世了。

此时，西伯昌的儿子周武王已经继位。还没来得及安葬好父亲，他就已载着父亲的神位牌，把父亲追谥为周文王后，率领着军队，准备去讨伐商纣王。伯夷、叔齐赶紧堵在大路上，当周武王骑着马过来时，两人壮胆拦住了他，向他进谏道：“父亲刚刚去世，竟然不安葬，却要动用武力，去发动战争，这难道是孝顺的行为吗？作为一个诸侯王，却以臣子的身份去杀害统治着天下的君主，这难道是仁义的举动吗？！”

周武王身旁的侍卫们听了伯夷、叔齐的进谏，大怒，不由得举起剑来，想当场杀死他们两人。正好在这时，太公望赶到，连忙挡住侍卫们的剑，说：“这两个可是最讲仁义的人啊，千万不可伤害了他们！”太公望还亲自搀扶他们起身，请人护送他们离开。

几年后，周武王平定了商纣王时期的暴乱，推翻了殷商王朝的暴政，天下都归顺了周朝。但伯夷、叔齐认为成为一个周朝的臣民是一件非常可耻的事情，朝代和帝王的更替不应该是这样的。为了坚持他们的气节，他们就发誓不吃周朝的粟米，并且努力做到了。他们隐居在首阳山（位于今山西省中条山脉西南端）上，靠采摘野菜来充饥。山上的野菜是有限的，采光野菜后他们没有什么可吃了，很快就饿得头昏眼花、奄奄一息。在快要饿死的时候，伯夷、叔齐还专门写了一首歌，歌词中说：登上那西山啊，采摘那儿的野菜。以暴臣取代暴君啊，还不知道自己的做法是错误的。神农、虞舜、夏禹的好时代已经过去了，而我们的归宿在哪里？唉，我们都快要死了，命运对我们实在太薄！……终于，两人饿死在了首阳山上。

有人说：“天道大公无私，经常帮助好人。”可是，像伯夷、叔齐这样的人，究竟是不是好人呢？但不论怎样，“不食周粟”这个成语倒是留下来了，既肯定了他们的节义仁德，同时又点出了他们那不可思议的固执。