史记卷三十二　齐太公世家·姜太公钓鱼

吕尚，名望，字子牙，是东南沿海一带人。他的祖先曾经辅佐过大禹治理水土，功绩非凡。因此，在虞舜、夏禹时期，吕尚的先辈有的被分封到吕地，有的被分封到申地。到了夏、商两朝，吕、申两地后来又分封给了一些旁支子孙，或者被平民瓜分。吕尚是分封在吕地的贵族的远代子孙，但到他这一代时已沦为平民。据说，吕尚的祖先本姓姜，所以后人也称他为姜子牙。

吕尚长期隐居在东海之滨，潜心治学，博学多闻，深通韬略。殷商时期，他曾来到商朝都城，侍奉过商纣王。然而，商纣王实在暴虐无道，为这样的暴君做事，吕尚自然不愿，便想辞官离去。

据说西伯昌被商纣王关在羑（yǒu）里（今河南省汤阴县境内）时，吕尚与西伯昌的部下散宜生、闳（hónɡ）夭等人一起，找来美女和宝物，献给商纣王，才把西伯昌放了出来。西伯昌从商纣王那儿出来之后，就回到了自己的诸侯国周国，后来又通过一番艰苦的努力，终于成为周文王，建立了周朝。

从上面这则故事中得知，吕尚早就与西伯昌相识，并有过一番不平常的交往。但是，另一些传说表明，吕尚在年过七旬时还没有遇到值得自己一心辅佐的明君，当他听说周国的西伯昌仁慈贤明时，才不辞辛劳，投奔到周国。

吕尚施计，让西伯昌重视自己才能的做法，作为一种美谈，一向为后人所传诵。这就是俗称“姜太公钓鱼”的故事：

得知周国在西伯昌的治理下民风淳厚，百姓安居乐业，吕尚极为向往。他不远千里，从东海之滨赶到渭水流域。到了周国，他果然发现这儿的人们都在颂扬西伯昌，便更加认定西伯昌就是他寻找已久的明君。可是他知道，冒失地前去拜见未必是良策，而必须获得一个合适的机会。因此，他很快又离开了周国都城，住进了大山深处的一间茅屋，天天在渭水北岸的兹泉垂钓。

这一天，西伯昌将要外出打猎，他先占了一卦，以便预先知道今天将会有哪些收获。卦辞上竟然写着：“这次您的收获不是龙也不是螭（chī），不是老虎也不是罴，而是辅佐您成就霸业的贤人。”西伯昌大喜，赶紧带上散宜生、闳夭等一班文武大臣直奔深山。

西伯昌一行人进入了深山之后，果真在渭水北面的岸边看见了一个白发苍苍的老翁。老翁在水边的石头上正襟危坐，手里举着一支长长的鱼竿。西伯昌等人认定了他就是卜辞中所提到的那个贤人，便缓缓向他靠近。走近一看，西伯昌等人更是大吃一惊，这白发老翁手中鱼竿的鱼钩竟然是直的！

西伯昌上前施礼，虔诚地问：“鱼钩通常都是弯曲的，为什么您的鱼钩是直的？这有什么讲究吗？”白发老翁大笑：“因为我要钓的不是鱼，而是天下的明君您呀！”西伯昌说：“您过誉了。我今日能遇到您，真是三生有幸！”两人便一起在水边石头上坐下来，谈得十分投机。西伯昌切身体会到了吕尚的超群才识，直恨相见太晚。他说：“自从我的先君太公说过：‘当有圣人来到周国，周国就会因此而兴盛’，我就一直盼望着能遇见圣人。先生果真就是所说的这个人啊，我的太公也盼望您很久了！”

西伯昌马上请吕尚一起回到周国都城。因为吕尚也是西伯昌的先君太公久已盼望的贤人，所以尊称他为“太公望”。在周国，吕尚充当了西伯昌军师的角色。

太公望开始辅佐西伯昌之后，两人暗修德政、明练兵马，其实是为推翻商朝作准备。这其中，有关用兵的权谋和奇妙的计策，大多出自太公望。因此后人谈论用兵策略以及周朝的秘密权术时，都认定太公望是最初的谋划者。

很快，西伯昌也就是后来的周文王和平解决了虞、芮两国的争端，成功地讨伐了崇、密须、犬夷等国，大规模地兴建城邑。周文王时期，天下已有三分之二的诸侯听从周国的调遣，太公望的功劳不可抹杀。

周文王去世之后，周武王继位。周武王九年，周国准备东伐商纣王，首先试一试究竟会有多少诸侯国响应。已被尊称为“师尚父”的吕尚左手持黄钺（yuè），右手持白旄（máo），嘴里念念有词：“苍兕（sì）呀苍兕，率领你所有的民众和舟船桨楫，快来吧，迟到的斩首！”到达盟津（今河南省孟州市西南）的时候，不约而同地前来的诸侯竟达到八百多个。诸侯们都主动提议：“快去讨伐纣王！”周武王却说：“时机还不成熟，需要再等待。”便率师回国，与师尚父吕尚一起写下了《泰誓》一文，表达了推翻商朝的决心。

两年后，商纣王杀死大臣比干，囚禁箕子，百姓的忍耐已超过了极限。尽管周国公卿大臣还有异议，但师尚父力劝周武王出兵。周武王便出兵讨伐，终于把商纣王的军队击溃。

周武王平定天下之后，把师尚父封在齐国营丘（今山东省淄博市东北）。师尚父到了齐国后，打败了夷族莱国，稳定了齐国的局势。在他的治理下，礼仪简化，生产发展，人民和睦，工商发达。四方人们都投奔到齐国。周成王继位时，命师尚父可以在“东到大海，西到黄河，南到穆陵，北到无棣”的地方征讨，地盘归齐。齐国由此成为大国。

据说，师尚父吕尚去世时，已经有一百多岁。