史记卷七 项羽本纪·鸿门宴
项羽，名籍，字子羽，他的叔父项梁是楚国大将项燕的儿子。项氏世代在楚国为将。小时候的项羽学习很不用功，学剑术也没学成。项梁很生气，认为他不会有大出息。项羽却说：“看书识字只能用来记记姓名，学好剑术也只能抵挡一个人，我要学，就学能打败万人的本领。”项梁便教他兵法。但项羽的兴趣只维持了几天，就不愿再学了。
项梁因为某件事情而杀了人，不得不带着项羽逃到吴中地区，以躲避仇家的追杀。在吴中，当地的贤士们都很敬佩他。暗地里，项梁组织当地的青年，教授剑术和兵法，这一带的好多人都跟随着他。
秦始皇当上皇帝之后，前往会稽郡（今浙江省绍兴市一带）巡视。渡浙江（今钱塘江）时，项梁和项羽前去观看。看着远处的秦始皇，项羽突然说：“那个人我可以取而代之！”吓得项梁赶紧捂住项羽的嘴。由此项梁也确认了项羽是一个不凡的奇人。
项羽身高八尺，力气大得能扛起大鼎。吴中青年有不少好斗者，但谁都不敢挑衅项羽。
秦二世登基为皇帝后，其暴虐无道比秦始皇更甚，天下百姓无不痛恨。秦二世元年（公元前209年）七月，陈胜、吴广在大泽乡揭竿起义。不久，项羽和项梁杀了会稽郡守殷通，在会稽起兵抗秦，很快就汇集了不少人。接着，项羽和项梁率领八千吴中青年过长江，与秦朝军队作战。由于作战勇猛，百姓支持，每次几乎都能把秦朝军队打得落花流水。秦朝军队一听说项羽的大名，就感到十分害怕。
这时，起兵抗秦的除了项羽之外，刘邦也在沛县（今江苏省沛县）起兵，号称沛公。沛县的官吏萧何、曹参、樊哙（kuài）等人打开沛县城门，迎接刘邦的军队。刘邦军队的实力很快壮大，在与秦朝军队的战斗中，屡屡获胜，在原先的楚地拥有极大的影响。
后来，项梁所率领的军队被秦兵打败，项羽便与刘邦一齐引兵退回楚地。他们两人成为最主要的抗秦领袖，率领着各自的强大军队。为了使更多的人加入到起兵抗秦的行列中，在谋士范增的提议下，项梁在民间找来了已在为他人放羊的原先的楚国国君的孙子熊心，拥戴他为楚怀王。
为了集合各诸侯的军队，在钜鹿（今河北省平乡县一带）与秦朝军队决战，楚怀王向诸将许诺：“谁先攻入秦朝都城咸阳，谁就受封为关中王。”由于关中是当时最富庶之地，谁占有了关中，其实就已拥有了天下。刘邦和项羽在楚怀王面前约定，兵分两路进军咸阳。
然而，当项羽一路与秦朝军队的主军几番拼杀，终于打到关中门户的函谷关（今河南省灵宝县附近）时，传来刘邦的军队已经抢先打下咸阳的消息。项羽大惊，立即派精兵攻打函谷关。破关之后，他亲率四十万大军进入关中，驻扎在咸阳附近的新丰鸿门。此时的刘邦有十万人马，驻扎在灞（bà）上（今陕西省西安市东）。两军只相距四十里。刘邦装着不知道项羽也已入关，没有和项羽见面。
几天后，刘邦的左司马曹无伤偷偷派人对项羽说：“沛公想在关中称王，让子婴担任国相，将秦国的珍宝统统占为己有。”项羽听后大怒：“明天一早，用酒肉犒劳士兵，打败刘邦的军队！”这时，谋士范增也开导项羽说：“沛公在山东时，既贪财又好色。但这回进了关中后，没有索取财物，没有接近妇女，这说明他志向不小。我已经叫人觇（chān）望过他那里的云气，都是光彩美丽的龙虎形状，这可是天子的云气！赶快攻打他吧，千万不要失掉时机。”
楚怀王手下的左尹项伯，是项羽的叔父，平素间与刘邦手下的大将张良十分友好。得知项羽马上要对刘邦用兵，项伯连夜骑马赶到刘邦军中，私下见了张良，把这个消息告诉他，并要张良离开刘邦，与他一起走。但张良说：“我是代表韩王来护送沛公的，现在沛公有了急难，我如果逃跑离开，那是不仁不义。我不能不告诉他。”
张良就进入军帐，把项伯的话全都告诉了刘邦。刘邦惊问：“那我该怎么办呢？”张良却问：“是谁出了这个馊主意，让您派兵把守函谷关的？”刘邦回答：“是一个浅陋无知的人，他对我说：‘只要把守住函谷关，不要让诸侯进入，秦国的所有地盘都可以归你了。’”张良问：“大王估计，您手中的兵力能抵挡住项王的军队吗？”过了一会儿，刘邦说：“确实抵挡不过。那么我现在该怎么办呢？”张良说：“请让我前去告诉项伯，说沛公您不敢背叛项王。”刘邦又问：“你怎么和项伯有如此深的交情？”张良说：“还是在秦朝的时候，项伯杀了人，是我救了他。现在有了对我不利的紧急情况，他就来通报。”刘邦问：“你们两个人的年龄，谁大谁小？”张良说：“他比我大。”刘邦说：“那就请你把他请进来，我要用对待兄长的礼节招待他。”
张良出了军帐，邀请项伯。项伯立即进去见了刘邦。刘邦首先奉上一杯酒，向项伯祝寿，并与他订立了儿女亲家，然后才说：“我进入关中后，对秦朝的财物不敢沾手，只是登记了人口，封闭了财物库房，以等待项王的到来。之所以派兵把守函谷关，是为了防备盗贼的进出和意外事故的发生。我日夜盼望着项王的到来，怎么会反叛呢？希望您对项王详细说明。”项伯答应了，对刘邦说：“明天您需早些亲自前往向项王谢罪。”刘邦说：“好。”
项伯连夜离去，回到项羽的军营里，原原本本地把刘邦的话报告给了项王，还趁机说：“假如刘邦不先攻破关中，您怎么能进来呢？如今人家建立了大功而您却要打人家，这是不仁义的。不如趁机善待他。”项王同意了。
第二天一早，刘邦带着百余名随从来会见项羽。一到鸿门，刘邦就对项羽赔罪道：“我和将军合力攻秦，将军在黄河以北作战，我在黄河以南作战，可我决没料到竟首先入关破秦，并能与将军您在这里重逢。现在有小人造谣，使将军您和我产生了隔阂。”项羽说：“这是您沛公的左司马曹无伤说的。不然的话，我怎么会产生这样的疑心？”
项羽就留请刘邦一起饮酒。项羽、项伯面东而坐，亚父即谋士范增面南而坐，刘邦面北而坐，张良则面向西侧陪同着。饮酒过程中，范增多次给项羽使眼色，还三次举起他所佩带的玉玦（jué）向项羽示意，要他当机立断杀死刘邦，但项羽一直没有反应。
无奈之下，范增站起身，出了军帐召来了项羽的堂兄项庄，对他说：“君王的心肠实在太软，不忍下手。你马上进去上前敬酒祝寿，祝寿完毕，就请求舞剑助兴，趁机把刘邦杀死。不然的话，你们这些人以后都要被他俘虏！”
项庄就进去敬酒祝寿，祝寿完了，项庄说：“君王和沛公饮酒，可这军营里没有什么娱乐，就请让我舞剑助兴吧。”项羽说：“好。”项庄就拔出剑来，开始挥舞。项伯也拔出了剑，同样挥舞起来，还不时用自己的身体掩护刘邦，项庄始终得不到刺杀刘邦的机会。
情况变得有些危险，张良便走到军帐外，见了刘邦手下的大将樊哙。樊哙问：“帐内的情况怎么样？”张良说：“非常紧急。现在项庄拔剑挥舞，但他的用意是在沛公身上。”樊哙说：“这怎么行？请让我进去，和他们拼命。”樊哙带着宝剑拥着盾牌闯进去。持戟守卫着军帐的兵士想阻止他。樊哙侧举着盾牌乱撞，兵士们都跌倒在地。
樊哙闯入军帐后，揭开帷幕向西站立，头发直竖，双目圆睁，瞪着项羽，连眼眶都要瞪得裂开了。项羽赶紧手握剑柄，直起上身问：“来客是谁？”张良回答：“他是沛公的部下樊哙。”项羽说：“噢，是一位壮士，那就赏他一杯酒。”侍从马上给了他一大杯酒。樊哙拜谢，站着，一下子把酒喝完了。项羽说：“再赏给他一只猪肘吧。”侍从又给了他一只生猪肘。樊哙把手中的盾牌平放在地上，把猪肘放在盾牌上，拔出宝剑边切边吃。
项羽问：“壮士，还能再喝酒吗？”樊哙说：“我连死都不会回避，难道还会怕酒么？秦王有虎狼之心，杀人惟恐不能杀尽，惩罚人惟恐没有用尽酷刑，所以天下的人都背叛了他。楚怀王曾经与各位将领约定：谁先攻入秦朝都城咸阳，谁就受封为关中王。现在沛公首先入关破秦，但他对于秦朝的财富一点不占，只是封闭了财物库房，退出军队驻扎灞上，以等待大王的到来。像沛公这样劳苦功高，没有得到封侯的奖赏，而您反而听信小人的谣言，要诛杀有功的人。这样的做法，可是亡秦的继续啊！我认为大王您是不会这样做的！”项羽无话可答，只是说：“请坐吧，请坐。”樊哙便挨着张良坐下了。坐了一会儿，刘邦起身去厕所，顺便把樊哙叫了出去。
刘邦已经出去，项羽派都尉陈平去叫刘邦回来。刘邦说：“我现在已经出来了，却没有向项王告辞，这可怎么办呢？”樊哙说：“做大事情不必过于考虑细枝末节，讲大礼不必细究小的礼让。眼下，人家正像切肉的刀和砧板，而我们是待宰割的鱼和肉，还要告辞做什么？”刘邦便决定离去了，让张良留下向项羽告辞。张良问刘邦：“大王来的时候带来了什么礼物？”刘邦说：“我带来了一对白玉璧，准备献给项王；一对玉酒杯，要送给范增。他们正在发怒，不敢送上去，你替我送给他们吧。”张良一一遵命。
刘邦丢下车骑和大批随从，脱身逃离。他独自一人骑马，樊哙、夏侯婴、靳强、纪信等四人握剑持盾，跟着他徒步奔跑，顺着骊山脚下，抄小路行进。离开鸿门之前，刘邦对张良说：“从这条路到我们的军营，可能只有二十里。你估计我们已回到了军营，再进去见项王。”
张良估计刘邦已经抄小道回到了自己的军营中，便进去向项羽告辞：“沛公不胜酒力，已经醉了，不能亲自前来告辞。他吩咐我奉上白玉璧一对，敬献给大王；玉杯一对，敬献给大将军。”项羽问：“沛公现在在哪里？”张良说：“听说大王有意责备他，他独自离开鸿门，已经回到了军中。”
项羽接过白玉璧，放到座位上。范增接过玉杯，丢在地上，拔出宝剑，狠狠砍碎了它，说：“唉！项伯那些无知小子，不能与他们共谋大事。夺取项王天下的人，一定是沛公。接下来，我们这些人就要被他俘虏了！”
刘邦回到军营，立即诛杀了曹无伤。