史记卷六 秦始皇本纪·嬴政统天下
秦始皇嬴（yínɡ）政，是秦国庄襄王的儿子。当年秦庄襄王被作为人质，羁（jī）押在赵国，见到了吕不韦的姬妾，非常喜欢，便娶她为妻，于秦昭王四十八年正月在邯郸（今河北省邯郸市）生下一个儿子，取名为政，他就是日后的秦始皇。
嬴政十三岁时，秦庄襄王去世，他接替了父王，成为秦王。这时秦国已经兼并了巴、蜀、汉中，疆域还越过宛，占领了郢（yǐnɡ），设置了南郡；在北方，秦收取了上郡以东的地区，拥有河东、太原、上党三个郡；往东面，秦国的势力侵入荥阳，灭了东、西二周，设置了三川郡。嬴政封吕不韦为丞相，号称文信侯；蒙骜（ào）、王龁（hé）、麃（páo）公等人担任了将军。秦王年纪小，即位不久，国家大事便委托给大臣们处理。
秦王嬴政统治期间，国内发生了不少事件。蒙骜将军平定了晋阳城（今山西省太原市）的叛乱，王龁、麃公等将军分别率兵攻打魏、韩等国，都取得了胜利。秦国还克服了饥荒、蝗虫、瘟疫等灾害。后来，又反击了韩、魏、赵、卫、楚等五国向秦国的联合进攻。
嫪（lào）毐（ǎi）是曾被太后宠信的宦官，后被封为长信侯，秦王把山阳地区（今河南省焦作市东）赐给他作为封地。后来，还把河西太原郡改为毐国。谁知嫪毐仍然不满足。当秦王举行成年加冠典礼时，嫪毐阴谋发动叛乱。当时，嫪毐假造了秦王的御玺（xǐ）和太后的玺印，调动山阳地区的军队以及侍卫兵卒、官骑、舍人等，准备攻打秦王居住的蕲（qí）年宫。秦王得知后，马上命令相国、昌平君、昌文君调集军队惩罚嫪毐。双方在咸阳（今陕西省西安市西）开战，最后秦王的军队杀死了嫪毐。次年，又发现丞相吕不韦与嫪毐有牵连，便免去了他的职务。吕不韦畏罪自杀。
当时，列国的不少豪杰和贤能之士都在秦国谋事，不少人还受到了重用。嫪毐叛乱事件之后，秦王一方面在全国进行广泛的搜查，肃清嫪毐的余孽，另一方面也想驱逐从各诸侯国来此任职的豪杰和贤能之士。丞相李斯发现这一情况后，写了一篇《谏逐客书》，上书秦王，陈述驱逐列国豪杰和贤能之士的弊端。秦王读了这篇文章后，认识到自己的错误，便取消了逐客令。李斯进而进谏，希望秦王先攻取韩国，并用这样的方法来震慑其他的诸侯国。秦王接受了这个建议，派李斯率兵攻打韩国。从大梁城来的贤士尉缭向秦王献计：“凭着秦国的强大，其他诸侯就如同郡县的首领一样。我只担心各诸侯国会联合起来，出其不意地一起攻打秦国，这也是智伯、夫差、湣（mǐn）王当时之所以失败的原因。希望大王不吝钱财，贿赂各诸侯国拥有权势的大臣，打乱他们联合抗秦的计划，而您的代价也不过三十万金。”秦王采纳了尉缭的建议，收买了各诸侯的一批大臣，使强兵猛攻与施用离间计结合起来，收到了很好的效果。
秦王十三年，派大将桓齮（yǐ）率兵攻打赵国，杀死了赵国将军扈（hù）辄，平定了赵国的很多地方。秦王十四年，韩国的谋士韩非子出使秦国。秦王采取了李斯的笼络方法，留住了韩非子，使得韩王请求成为秦国的藩臣。接着，秦王派内史腾率兵攻打韩国，俘虏了韩王安，接收了韩国的全部土地，设立了颖川郡。又利用赵国发生大旱灾的时机，派王翦（jiǎn）率领军队，攻下井陉。又派杨瑞和、羌（qiāng）瘣（huì）攻打赵国，包围了邯郸城。第三年，王翦、羌瘣再次进攻赵国，俘虏了赵王。
在取得节节胜利后，秦王派兵攻打燕国，占领了邯郸，并活埋了那些曾经和秦王的出生地赵国的母家有仇怨的人。在接下来的战事中，秦国将领王贲（bì）攻打魏国，以挖沟引黄河的水灌淹魏国都城大梁城（今河南省开封市）的方法，迫使魏王投降，直至占领了魏国的全部土地。秦王又再次征召已告老还乡的王翦，请他带兵攻打楚国，占领了楚国的大片土地，俘虏了楚王。楚国的将军项燕扶立昌平君企图复国，被王翦、蒙武率领的秦国军队打败，昌平君战死，项燕自杀。最后，秦王派将军王贲从燕国南下攻打齐国，大败齐兵，俘虏了齐王。齐国是被秦国灭亡的最后的诸侯国。
公元前221年，秦国终于灭掉六国，完成了统一中国的大业，建立了中国历史上第一个中央集权的封建王朝——秦朝。嬴政号称“始皇帝”，史称“秦始皇”。
秦朝建立后，在李斯等大臣的建议下，秦始皇实行了一系列影响深远的政策，以巩固统治，强化中央集权：
施行郡县制。由于秦朝的疆域非常广阔，废除诸侯制之后，必须建立郡县以加强统治。秦始皇下令把全国分为三十六个郡，即：内史郡、汉中郡、北地郡、陇西郡、上郡、太原郡、河东郡、上党郡、云中郡、雁门郡、伐郡、三川郡、邯郸郡、南阳郡、颖川郡、齐郡（又称琅玡郡）、薛郡（即泗水郡）、东郡、辽西郡、辽东郡、上谷郡、渔阳郡、钜（jù）鹿郡、右北平郡、九江郡、会稽郡、鄣郡、闽中郡、南海郡、象郡、桂林郡、巴郡、蜀郡、黔中郡、南郡、长沙郡。每郡设有郡守、郡尉、监御史等官职，分别掌管行政、军事、监察等部门。中央和地方的重要官吏都须由皇帝任命。
收缴兵器。为防止百姓造反，统一六国后，秦始皇下令没收天下所有的兵器，集中起来运到咸阳，一律熔化，铸成铜钟、铜人等物，并放置在皇宫里。
修筑长城。为防止匈奴等北方的少数民族的侵扰，秦始皇下令把原来的秦、燕、赵三个诸侯国的长城连接起来，并予以加固。“万里长城”即由此而来。万里长城西起临洮（táo）（今甘肃省岷县），北傍阴山（今内蒙古自治区中部及河北省北部），东至辽东。尽管万里长城的修筑耗费了大量民力，但对保护秦朝还是起到了一定的作用。
统一度量衡。为了促进中华民族的大融合，强化统治，秦始皇下令统一了度量衡的标准，废除了原先各诸侯国的文字，甚至还规定了车子两轮之间的距离，所谓“书同文，车同轨”。
焚书坑儒。秦朝建立之初，社会上还活跃着不少宣扬迷信的方士，还有一些儒生在背后议论朝政。为了控制社会舆论，钳制思想，秦始皇竟抓了四百六十多名方士和儒生，把他们全都活埋。《诗》《书》等典籍及诸子百家的著述，秦始皇认为可能对统治不利，也一律收缴烧毁。这些举动虽然强化了统治，但在一定程度上也摧残了中国文化。
秦始皇统一中国后，本以为可以把皇位千秋万代地传给自己的子孙，不料，由于秦始皇、秦二世等统治者的暴政，引发了大规模的农民起义。秦朝只有几十年的历史，很快就灭亡了。