西部大开发启动
新世纪的第一道曙光在2000年1月1日6时46分首先照耀到浙江古镇石塘，但新世纪的焦点却是西部大开发。2000年，中国西部大开发战略正式启动，这一人类历史上规模最大、难度最大的开发战略从此拉开了序幕。
实施西部大开发，加快中西部地区发展的战略，是党中央对我国跨世纪发展作出的重大决策。西部大开发的范围包括云南、贵州、四川、陕西、甘肃、青海、内蒙古自治区、新疆维吾尔自治区、宁夏回族自治区、西藏自治区、广西壮族自治区、重庆12个省、自治区、直辖市，土地面积685万平方公里，占全国陆地面积的71．4%；总人口约3．56亿人，占全国总人口的28．6%。西部地区资源丰富，市场潜力大，战略位置重要。但由于自然、历史、社会等原因，西部地区经济发展相对落后，人均国内生产总值仅相当于全国平均水平的60%，不到东部地区平均水平的40%，尚未实现温饱的3000多万贫困人口大部分分布于这一地区。与此同时，西部地区生态环境十分脆弱，水土流失面积占全国的80%以上，每年新增荒漠化面积占全国的90%以上。
从2000年起，西部大开发迈出实质性步伐，开工了“十大工程”：宁西铁路，渝怀铁路，西部公路建设，西部机场建设，重庆轻轨，涩北—西宁—兰州输气管道工程，青海30万吨钾肥工程，西部退耕还林还草工程，西部高校基础设施建设，四川紫坪铺水利枢纽。
2001年6月，西部大开发的战略标志性工程——青藏铁路全线开工。青藏铁路纵贯青海、西藏两省区而成为沟通西藏、青海与内地联系的具有战略意义的大通道，也是西部腹地路网骨架的重要部分。
西气东输也是西部大开发的标志性工程。它以新疆塔里木为主气源地，以长江三角洲为目标市场，管道途经新疆、甘肃、宁夏、陕西、山西、河南、安徽、江苏、浙江、上海10个省（区）市，全长4000千米，最大供气量200亿立方米/年。西气东输工程于2002年7月4日正式开工。2004年12月1日，我国最大的整装气田克拉2气田向西气东输管道供气，12月30日，西气东输全线建成并正式运营。2005年8月3日，塔里木油田的天然气在供应东部沿海地区的同时，通过陕京二线向北京供气。
实施西部大开发以来，国家不断加大投入力度，青藏铁路、西气东输、西电东送、水利枢纽等一批标志性工程相继建成并开始发挥效益。西部地区与东部地区的联系加强了，西部地区在我国国民经济发展中的战略地位提升了，广大西部地区获得了前所未有的发展机遇。