三帝纷争天下乱
南坡之变后，元朝诸王迎忽必烈太子真金之孙也孙铁木尔为帝，即元泰定帝。泰定帝以前丞相拜住之子答儿麻失里为宗仁卫亲军都指挥使，彻里哈为左右卫阿速亲军都指挥使，并将远徙诸王统统召回。接着，立八八罕氏为皇后，皇子阿剌吉八为皇太子，封武宗次子图帖睦尔为怀王。次年，命怀王居于建康（今南京），并遣使赴北边周王和世瓎处，以谋和解。年底，和世瓎遣使进贡，恢复了关系。
公元1328年春天，泰定帝在打猎时患病。这时，武宗旧臣、握有兵权的枢密院同知燕铁木儿与诸王满都等密谋政变，拥立武宗后裔。倒剌沙等为防止武宗一系重登帝位，将怀王自建康迁往江陵。三月二十五，泰定帝自大都赴上都，倒剌沙、满都等扈从。燕铁木儿随西安王阿剌忒纳失里留守京师。七月初十，泰定帝死于上都。倒剌沙、梁王王禅、辽王脱脱等执政。燕铁木儿与阿剌忒纳失里在大都秘密召集武士，准备政变。
八月初四黎明，百官集于兴圣宫。燕铁木儿率阿剌铁木儿、索伦赤等17人手持兵刃，大呼立武宗之子为帝，有不从者斩。当场扣押中书平章乌伯都剌、伯颜察儿等人。然后，占领内廷，查封仓库，收缴印信，召集百官入朝听命。任命前湖广行省左丞相别不花为中书左丞相，太子詹事塔失海涯为中书平章，前湖广行省右丞带还为中书左丞，前陕西行省参政王不怜吉台为枢密副使，与中书右丞赵世延、同佥枢密院事燕铁木儿、翰林学士承旨亦列赤、通政院使寒食分典机务，调兵守卫京师及附近关口。同日，燕铁木儿派遣前河南行省参政明里董阿、前宣政使答里麻失里赴江陵迎怀王入京，密谕河南行省平章伯颜派兵护送。八月初五，发钞赏赐宿卫京师的军士，开始在居庸关、卢儿岭、白马甸、泰和岭、迁民镇等地布防。八月初七，再派使节撒里不花等南迎怀王，同时放出话说怀王已至京郊，以安民心。八月初九，明里董阿到达汴梁（今开封），将京师情况告诉伯颜。伯颜也是武宗旧臣，当即表示全力支持。他扣押了持反对态度的官员，调兵遣将，征集粮草，派勇士5000人先行迎接怀王，自己率大军随后接应。不日，明里董阿等到达江陵，偕怀王图帖睦尔启程进京。八月十八，怀王因陕西官员反对政变，传令伯颜兵屯潼关。次日，在上都的诸王秃满等人图谋响应大都政变，事泄被杀。八月二十二，在上都的阿建卫指挥使脱脱木儿率部投奔大都，燕铁木儿命其守卫在北口。次日，上都诸王及执政大臣分兵进攻大都，两个统治集团终于兵戎相见。
九月初一，倒剌沙在上都立皇太子阿速吉八为帝，改元天顺。九月十三，在燕铁木儿等人一再请求下，图帖睦尔在大都即位，是为文宗。文宗登基时表示自己即位只是为了安定人心军心，一俟周王到京立即让位。随后，上都派和大都派展开了激战。
十月十三，齐王月鲁帖木儿、东路蒙古元帅不花帖木儿等率兵围困上都。倒剌沙等奉皇帝印玺出降，梁王王禅逃走，辽王脱脱被杀，天顺帝不知所终。上都派已群龙无首，各路上都军已成强弩之末。文宗、燕铁木儿在击败上都军的同时，派遣使节北迎周王。于是，周王和世瓎自北边南还。
公元1329年年初，撒迪等人奉文宗之命劝进。正月二十八，和世瓎即位和宁之北，是为明宗。三月初四，文宗派中书右丞相燕铁木儿捧皇家印玺赴明宗行宫。不久，燕铁木儿到达明宗行宫。明宗下诏大都所封一切官爵照旧。三月十二，举兵造反的四川行省平章囊加台投降，原上都一派的残余势力全部被消灭。紧接着，明宗派彻彻都等为使节赴大都，立文宗为皇太子。彻彻都等到达京师后，图帖睦尔接受了皇太子之位，并于次月启程北迎明宗。八月初一，图帖睦尔到达明宗行宫所在地王忽察都，明宗大宴太子、诸王及大臣。八月初六，明宗被燕铁木儿毒死。燕铁木儿奉太子还上都，这样，文宗图帖睦尔便再次即位上都。至此，三帝纷争才告终。
三帝纷争事件充分表现出了元统治集团内部贵族为争夺帝权斗争的激烈程度，元朝社会动荡由此可见一斑。