挟天子以令诸侯
东汉末年，汉献帝刘协虽然名义上仍是汉朝皇帝，但从登基的第一天起，便在豪强军阀的争夺和挟持下，东奔西荡，颠沛流离。后来在国舅董承的护卫下，历经千辛万苦，回到首都洛阳。此时的洛阳，经过董卓的一把火，早已变得萧条冷落，田园荒芜，满目蒿草，颓墙破壁。汉献帝无处居住，只好搬进原来的大宦官赵忠的家中。他接见百官的朝堂是一间大草棚，官吏进见，都站在荆棘丛生的草丛里。洛阳残存的老百姓，靠剥树皮、挖草根度日。献帝也没有吃的，只好命令尚书以下的大臣们砍柴伐薪，挖野菜充饥。
汉献帝返回洛阳的消息传出后，在群雄中引起了强烈反响。一些有谋之士认为，在当前群雄混战的情况下，谁如果抓住了皇帝，“挟天子以令诸侯”，谁就可以号令天下，把持汉室的朝政。袁绍是当时群雄中最有实力的，手下一个叫沮授的谋士劝他“挟天子以令诸侯”，但袁绍缺乏远见卓识，没有去接汉献帝。
曹操听说汉献帝到了洛阳，便主张立即前去迎驾。曹操对众将、谋士讲了想法，多数不同意，理由是他们所在的山东地面太混乱，兖州地位还不巩固，当务之急是多占地盘，惟有谋士荀彧坚决主张迎接献帝。曹操听罢荀彧的一番高谈阔论，朗声笑道：“此真子房（即张良，张良字子房。这里将荀彧比作张良）也，正合我意!”
随后，曹操便亲自带领一支人马把汉献帝一行接到了许都（今河南许昌）。到许都之后，曹操马上建造宫室殿宇，立宗庙社稷，祭祀汉室的列祖列宗。对此，汉献帝十分满意，当即拜曹操为大将军、武平侯，以出谋划策的荀彧为侍中。至此，曹操就名正言顺地统揽了朝政。
曹操把汉献帝抓到手中之后，便开始了“挟天子以令诸侯”的工作，从而使其势力迅速扩大，为后来魏国的大统一奠定了基础。