戾太子刘据冤死
刘据是皇后卫子夫给刘彻所生的长子，所以又称卫太子。刘据出生时，刘彻已经28岁，年近而立的刘彻为自己终于有了继承人兴奋异常，对自己这个儿子也疼爱异常。按照母以子贵的传统，公元前128年，卫子夫被立为皇后；公元前122年，刘据被立为太子。
可随着卫子夫年老色衰，刘彻已经开始移情于别的嫔妃。卫子夫皇后的名位虽在，但想见刘彻一面已经十分困难。同时，刘彻宠幸的嫔妃相继产下皇子，对刘据的太子地位形成了威胁。刘据的舅舅、大将军卫青很为外甥的地位担忧，曾经向刘彻隐晦地表达了这种隐忧。也许是怕握有兵权的卫青有别的想法，也许是真的对儿子还有份舔犊之情，刘彻安慰卫青说：“太子性格沉稳安祥，肯定能使天下安定，是我放心的继承人。如果要选择一个适合的君主，谁还比太子更能胜任呢？”话虽如此，公元前106年，卫青病逝，卫子夫和刘据就失去了最有力的后援，皇后之位和太子之位堪忧。
更不利于刘据的事情是他的性格仁慈宽厚、谨慎平和，与刘彻在许多重大问题上政见不合，刘彻和刘据的关系越来越疏远。
这时，一场被称为“巫蛊之祸”的政治风暴终于令父子的矛盾爆发了。“巫蛊”在汉代由来已久，很多人固执地相信将某人的名字刻在木偶人上，通过巫师写上各种恶毒的语言便能起到诅咒某人的作用。刘彻到了晚年迷信方士神巫，加上政事烦乱，年迈体弱，便不免多疑健忘、猜忌固执，他总是疑心有人用“巫蛊”诅咒的方式谋害自己，于是就指使酷吏清查使用“巫蛊”之人，严刑逼供，形成了空前的政治风波。
在这次政治风波中，刘据的外戚势力首先受到毁灭性打击。公元前91年，有人举报太子的大姨夫、丞相公孙贺的儿子公孙敬声与阳石公主私通，指使巫者诅咒刘彻，埋木偶进行蛊惑。这时的刘彻已是杀伐随意，他立刻下令将名将公孙贺全家抄斩。几个月后，卫皇后的两个女儿诸邑公主和阳石公主以及卫青之子卫伉都被指控与公孙敬声“巫蛊”案有关。刘彻丝毫不念旧情，将这些亲戚全部处死。公孙敬声的案件了结后，卫氏家族的势力几乎被剪除殆尽，太子的政治基础彻底崩溃了。
受到刘彻特殊信任并掌管惩处巫蛊事件的直指绣衣使者江充，与太子及皇后有很深的矛盾。江充害怕刘彻死后太子即位对自己不利，就利用了这种特殊的政治气氛，趁刘彻不在长安，借“巫蛊”陷害太子。刘据与少傅石德商量后起兵自卫，他派人逮捕了江充，将江充斩首示众，烧死了胡巫。这时，长安城中纷扰动乱，都传言太子造反。
一个跟随江充的宦官向刘彻报告了“太子造反”的消息。刘彻闻言震怒，当即下诏命令丞相刘屈氂严厉镇压。刘屈氂率领的平叛大军开进了长安城，与太子武装起来的几万军队展开了激战。血战5天后，长安城中死者数万人，街头尸积如山、血流成河。太子战败，弃城逃走。刘据的门客一律被处死；追随他起兵的家臣和官吏士卒，一律按谋反罪满门抄斩；被迫参与起兵的士卒和市民，全部流放敦煌郡。随后，刘彻派遣使臣携带诏书来到未央宫，收缴皇后的印玺和绶带，卫皇后被迫自尽。
刘据逃离长安后，隐藏在一个编织草鞋的贫民家中，食不果腹。刘据无奈之下派人去找当地的一个朋友求助，结果被官府发觉。官府立即派人包围了刘据的藏身之处，绝望中的他自杀了，两位皇孙全部遇害，幸存者只有皇曾孙刘病已，可这个仅有几个月大仍在襁褓中的婴儿也被投入了监狱。
公元前90年，经查实，“巫蛊之祸”中的案件大多查无实据，大家都认为刘据是受江充陷害惶恐不安而被迫起兵自保的，没有任何谋逆的企图。很快，刘彻下诏将江充满门抄斩，丞相刘屈氂被灭族，参与围捕刘据行动的几位官员也被灭族。随后，刘彻在长安修建了思子宫，在刘据殉难的湖县筑归来望思之台，表达追悔之心，以示怀念之意。
公元前87年，刘彻驾崩，8岁的刘弗陵登基，是为汉昭帝。13年之后，刘弗陵去世。在大臣霍光的主持下，刘据的孙子刘病已在狱中长大流落民间十几年之后被扶立为皇帝——汉宣帝。刘病已即位后，根据朝廷礼制，给祖父刘据定谥号为“戾”。从此，刘据被称为了“戾太子”。刘病已的即位，也算是给冤死的刘据一点安慰了。