荆轲刺秦不复还
嬴政即位后，燕国遂与秦交好，并把太子丹作为人质送到秦国。后来，太子丹逃回燕国。秦国灭韩亡赵后，兵临燕国的边境。太子丹急忙去向他的老师鞠武讨计，鞠武建议联合诸侯，共抗强秦。太子丹认为远水难解近渴，又去找燕国的元老田光，田光便向他推荐了荆轲。
荆轲是卫国人，好读书击剑，曾游说卫元君，未被信用；又游历榆次、邯郸，最后来到燕国。荆轲在燕国，与杨屠及高渐离等关系亲密。高渐离擅长击筑，荆轲常与杨屠、高渐离在市井饮酒，酒酣则高渐离击筑，荆轲和乐而歌，又哭又笑，旁若无人。田光待荆轲很好，知他非庸碌之人，将他推荐给太子丹。
太子丹与荆轲纵论天下形势。太子丹再三请求荆轲出使秦国，最好是生擒嬴政，逼迫他交还诸侯所失国土，犹如当年曹沫逼迫齐桓公归还鲁国领土一样；如果不行，就杀嬴政，使秦内外相乱，君臣相疑，诸侯借机合纵，则有望击败秦国。荆轲说：听说嬴政用金千斤、邑万家来买逃将樊于期的头，如果能把樊于期的人头和燕国督亢之地（在今河北）献给秦国，嬴政一定会高兴地接见自己，也就可以趁机行事了。但太子丹不忍心杀害投奔他多年的秦将樊于期。荆轲私下找到樊于期说明来意，樊于期随后自刎。太子丹就让荆轲和勇士秦舞阳带着樊于期的人头连同燕国督亢之地的地图出使秦国，刺杀嬴政。荆轲本想等一位朋友同去，但太子丹疑其后悔，荆轲怒斥太子丹，立即辞行。
从人白衣白帽相送荆轲一行到易水边上，祭祀祈祷过后，高渐离击筑，荆轲和而歌唱：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还!”随后大步上车，头也不回，驱车入秦。
到了秦国，他们先贿赂嬴政的宠臣蒙嘉，说燕国派使者带着珍贵的礼物前来表示臣服。于是，嬴政在咸阳宫举行隆重的接见仪式。荆轲手捧装着樊于期首级的匣子，秦舞阳捧着装有地图的匣子，相继来到大殿。刚走到台阶下，秦舞阳便被秦宫森严的气氛吓得脸变颜色身发抖，荆轲回过头笑着看了看秦舞阳，然后替他圆场说：“穷乡僻野之人，从来没有见过大王这样的气派，希望大王不要怪罪，容许我等完成使命!”随后，荆轲呈上地图，嬴政一点点展开图卷，展到最后，是一把寒光闪闪的匕首。荆轲以右手抢着匕首，左手抓住嬴政的衣袖，向他刺去。嬴政大吃一惊，一跃而起，由于用力过猛，挣断了被荆轲抓住的衣袖。惊慌之间，嬴政想拔身上的佩剑，但由于剑长，加之惊恐急迫，怎么也拔不出来。于是，只得绕着殿上的大柱躲避。
荆轲在殿上追逐着嬴政，那些吓呆了的侍臣手中又无兵器，只好上前徒手与荆轲格斗，御医夏无且将手中的药囊抡起来打向荆轲。
嬴政绕着柱子躲避荆轲，仓惶狼狈。侍臣们喊：“大王把剑推到背上!”嬴政这才恍然大悟，背负长剑，从肩头拔剑而出，向荆轲砍去，一下砍断了他的左腿。荆轲忍痛把匕首向嬴政掷过去，但没有击中，掷到后面的柱子。嬴政再上前以剑砍荆轲，荆轲身上八处被刺伤。荆轲知道大事不能成功，靠在柱子上大笑，并且大骂嬴政，后来被杀。
秦国统一天下后，高渐离借击筑之机，扑击嬴政，也失败被杀。因此，嬴政终身不再接近诸侯各国的人。