亚圣孟子
孟子像
公元前390年，儒家亚圣孟子生于鲁国邹地。他幼年丧父，由母亲一人抚育成人。孟子小时贪玩，见什么学什么。为了让孟子从善，孟母曾三次迁家，开始他家的邻居是个屠夫，孟子天天跟着学杀猪的样子。孟母搬家后遇到了一个铁匠邻居，孟子又学起铁匠，叮叮当当东敲西打。孟母再次搬家，最后搬到一处学宫旁边。孟子看见读书人的言行优雅，就跟读书人学习诗书、礼仪。孟母放了心，便在这个地方定居下来。
孟子青少年时代读书很勤奋，他从师于孔子的孙子子思学习，全面继承孔子学说。他仰慕孔子的学问和为人，对他周游列国很向往。
孟子学成之后，开始周游列国，游说诸侯。他前后游历了齐、魏、宋、滕诸国，奔波了35年，但他的“仁政”主张始终未得落实。当时正是战国时代，各诸侯国间征伐不断，战火频繁。孟子目睹战争给人民带来的苦难，十分同情人民的悲惨命运。他提出了一套“王道”理论，告诫统治者对老百姓要施行“仁政”。孟子首先来到齐国，向齐威王谈他的“仁政”思想。齐威王认为孟子的理论不切实际，对他本人未加重用。离开齐国后孟子又来到宋国，结果遭遇与在齐国时一样，他只好暂时返回家乡邹国。
公元前322年，鲁平公即位，孟子的弟子受到了重用。孟子听说后，就前来鲁国，他渴望在鲁国实现自己的理想。但由于有人向鲁平公说孟子的坏话，孟子连鲁平公的面都见不上，政治抱负无从施展。孟子只好再次返回邹国。
大约在公元前320年，梁国刚遭受过齐、秦、楚三国的打击，丧师失地，国势危急。梁惠王“卑礼厚币以招贤者”，想找个人才解危救困，帮自己治理国家。孟子听说后便带上数百个随从，几十辆车子赶往梁国。梁惠王一见到孟子，就迫不及待地说：“叟不远千里而来，亦将有以利吾国乎？”孟子却回答：“何必曰利？亦有仁义而已矣。”他反复向梁惠王阐明“先义后利”“与民同乐”“勿夺农时”“谨庠序之教”“为民父母”“施仁政、省刑罚、薄税敛、深耕易褥”等一系列道理。梁惠王非常信服，准备采纳孟子的方略，可惜，没多久梁惠王就死了。惠王的儿子襄王即位。襄王不重视孟子学说，更不重视孟子为人。孟子认为襄王是一个庸碌的君主，便失望地离开了梁国。
齐宣王即位后，在国都临淄设立了稷下学宫，邀请四方饱学之士来此讲学。孟子得知消息后，便带领一班弟子来到临淄。孟子受到隆重的接待，被授予“卿”的职位，但在问答中，他对齐宣王想图霸业的野心大加批评，也根本不谈称霸之术，而是大谈“仁政”主张，严厉批评无道的国君。齐宣王面色尴尬，无言以对，只好顾左右而言他。
公元前312年，燕国发生内乱，齐国要出兵攻燕，孟子坚决反对，他和齐宣王发生冲突，矛盾完全表面化了。最后，孟子见齐宣王对自己的学说不感兴趣，只好离开齐国。
晚年的孟子回到故乡，他一边教学，一边同弟子万章、公孙丑等人一起著述《孟子》一书，记叙他一生的行状和思想学说。公元前305年，孟子逝世。