儒家创始人——孔子
孔子像
总结三代的礼制，整理了《书传》，上起唐尧虞舜，下至秦穆公，编定了他们的事迹，传说这些都是出自孔子之手。
古时《诗》有三千篇。孔子根据自己的学说除去部分的篇章后，选择那些有助于宣扬礼义的三百零五篇定为一书，上记契和后稷之事，中述商、周盛世，下载幽王和厉王的虐政。孔子还反复弹唱，为这三百零五篇诗配上音乐，以求合于《韶》《武》《雅》《颂》等乐。从此以后，几乎荒废失传的礼乐才又得以流传于世。晚年的孔子喜欢读《易》。传说《易传》五篇（即《彖》《系》《象》《说卦》和《文言》）出自孔子之手。
孔子根据一些历史记载作了《春秋》一书。《春秋》所记载的历史，上起鲁隐公，下至鲁哀公十四年。孔子任司寇处理案件时，则是文字上能和他人一致的，自己从不标新立异。到他写《春秋》时，做法就完全不同了。他认为应该记载的，就如实记下来；他认为应该删去的，就断然删削。连擅长写作的子夏等弟子，都不能帮助写一个字。在向弟子们传授《春秋》时，孔子说：“后世了解我的人，要靠的是这部《春秋》；怪罪我的人，也会是因为这部《春秋》。”
孔子用《诗》《书》《礼》《乐》教诲学生。他的学生大概有三千人之多，其中精通六艺的有七十二人。
孔子于鲁哀公十六年（前479年）四月五日逝世。
太史公说：“《诗》有这样的话：‘高高的山岭令人瞻仰，宽广的大路导人遵循。’我虽然没有赶上孔子时代，然而心里却向往他。我阅读了孔子的著作，可以想像他的为人。前往鲁地，参观了仲尼的庙堂、车辆、衣服、礼器，儒生按时到孔子旧居演习礼仪，我怀着敬仰的心情，流连徘徊，不愿离去。天下的君王以及贤达人士众多，在世时非常荣耀，去世后什么都没有了。孔子不过是一个布衣平民，他的学说却流传十几代，使学者崇仰。从天子王侯以下，中国谈论六艺的人，都以孔子的学说为是非的标准。”