百家争鸣
战国时期，各种学派纷纷兴起，各抒己见，互相争辩。史称“百家争鸣”。
当时比较有影响的有儒、墨、道、法、名、阴阳六家。儒家的创始人是春秋末期的孔子。他主张恢复西周的典章制度和道德规范。他的政治理想是要求统治者推行“仁政”。战国时代，孟轲继承和发扬了孔子的学说。他特别强调“义”，把它当做判断是非的标准。孟轲被人尊称为孟子，是孔子学说的主要继承者。儒家的另一位大思想家是战国的荀子，即荀况。荀子总结儒、墨、道、法各家的观点，吸取各家的长处，形成了自己独特的见解，成为先秦思想的集大成者。他主张变革，又提出人能掌握自然规律并利用它的唯物主义思想，并且主张“性恶说”，人要通过后天道德训练达到善。韩非是法家代表人物，他认为社会的动乱是法制松弛造成的，所以他主张“法治”，即由政府颁布一定的法令和制度，不论高低贵贱，人人都得遵守，有功必赏，有罪必罚；即便是王公贵族犯法，也要同老百姓一样治罪。这样，人们有所畏惧和遵循，坏事就可以减少。道家的创始人是春秋末期的老子。他首先提出“道”这个概念，并认为道是宇宙的起源，他主张人应顺自然，无为而为。到了战国时代，庄子（庄周）发扬了老子的学说。墨家的创始人是墨子（墨翟）。他提出“兼爱”和“非攻”的主张，还要求统治者任用贤人，“使饥者得食，寒者得衣，劳者得息”。
这些学派都纷纷著书立说。《孟子》《墨子》《荀子》《庄子》《韩非子》都是当时最有名的著作。这些著作对当时和后代都有很大影响。