一飞冲天楚庄王
秦穆公称霸的同时，位于南方的楚国迅速发展其势力，乘机灭掉了周边一些小国。但楚庄王登上楚国国君宝座后，却不理朝政，每天只知田猎消遣，回到宫中就与宫女日夜饮酒作乐，他还颁布一道禁令：有敢谏者，死无赦!这样过了三年。
有一天，大夫伍举求见楚庄王，庄王问道：“你是来喝酒、听音乐呢，还是有话要对我说？”伍举答道：“我不喝酒，也不听音乐，是来给您说隐语解闷的。”伍举说：“有只大鸟三年不飞也不动。大王，请您猜猜是什么鸟。”庄公略一沉思，道：“我明白了，这不是凡鸟。三年不动，是在决定志向；三年不飞，是在生长翅膀。它不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。”伍举明白了楚庄王的意思，高兴地退了出去。
又过了几个月，楚庄王依然如故。大夫苏从又去进谏。楚庄王下令解散乐队，遣散舞女，每天临政。他杀掉了几百名恶吏，任用了几百位贤人，楚国出现了政治清明、国势强盛的局面。
公元前598年，楚庄王派兵降服了陈国；次年，又攻打郑国。陈、郑一向都受晋的保护，晋景公就以荀林父为大将，先縠为副将，率兵救郑。
楚庄王在率军攻下郑国后，本想饮马黄河，班师回朝。听到晋军渡河的消息，也就摆开了交战阵势。令尹孙叔敖对楚庄王道：“我们不妨先派人议和，若议和不成，再开战不迟。到时候，理屈的是晋国。”庄王采纳了这一建议，派蔡鸠居出使晋军。荀林父表示接受议和，可是先縠却大加反对。
蔡鸠居回到楚营，向庄王报告了出使的经过。庄王觉得可利用晋军将领的矛盾，于是，再次派人去晋军议和，并约定了议和日期。这时，晋将魏錡、赵旃请求去楚营谈判，荀林父同意了，谁知他们却违背军令，擅自向楚挑战，结果被楚军打败。追赶魏、赵二将的楚军在邲（今河南郑州东）遭遇晋军。荀林父本没有同楚军作战的准备，见楚军全线出击，惊慌失措，竟然下令：“先渡过黄河者有赏。”结果晋军纷纷抢着上船渡河，被楚军杀死和淹死者不计其数。
邲之战是楚国称霸的转折点，战后，楚国声威大震，许多小国依附楚国。曾经三年不飞的楚庄王，终于一飞冲天，成了新的霸主。