齐桓公称霸中原

齐桓公任命管仲为齐相后，对齐国进行了一系列的改革。在政治上，推行国、野分治的参国伍鄙之制；在经济上，实行租税改革，采取了一些有利于农业、手工业发展的政策；在管理上，号召礼法并用。在国内政治经济形势得到改善和稳定的基础上，管仲积极促使齐桓公采取尊王攘夷、争取邻国的手段，以建立霸权。管仲的这些政策为齐国称霸准备了物质条件。

齐桓公五年（公元前681年）是齐桓公霸业的开始之年。此前，齐国曾几度与鲁国交战，但没有取得多少胜利，这使齐桓公与管仲认识到仅靠自己的力量是不能称霸于天下的，他们想到了利用周天子。

齐桓公首先与周室结亲，他迎娶周庄王之女共姬，向全国诸侯表明自己与周天子的亲近关系。在拉拢到周天子之后，齐桓公又以尊崇周天子为口号，取得各国诸侯的支持。正好在这时，宋国发生了宋万之乱，齐桓公便召集诸侯于齐国的北杏（今山东东阿）会盟，他借用了周天子的名义，说是要与诸侯共同帮助宋国安定政局。但以鲁国为首的一些国家却没把齐国提出的会盟当回事，齐桓公便以此杀鸡儆猴，制服了鲁国。随后，齐桓公又软硬兼施，把卫国和郑国拉入同盟。