中西交流第一人
周成王的曾孙周穆王姓姬名满，他一生中多次同四方作战，每战必胜，武功卓著，堪称一代盛世帝王。周穆王不仅勤于政务，而且十分喜好出游。
古人出游，马匹是重要的交通工具。帝王身份虽然尊贵，享用的不过也是马车而已。只是帝王的马匹多为良种，周穆王就有神马八匹。说起这八匹骏马，可真是周穆王的心肝宝贝。因为这八匹神骏绝非寻常良马可比，它们皆有不凡的来历。这还得从造父讲起。
造父是周穆王主政时期最著名的养马、御马高手。他姓嬴，相传是颛顼帝的后裔。造父的祖上世代以牧马、御马为生，由于技术精良，而被推荐去为周天子养马，封在秦地（今西安一带）。造父为培育良驹，专门从夸父山上寻觅野马，捕获之后精心驯养。因为这些野马原是穆王的祖父平定天下之后散放在夸父山上的战马的后代子孙，它们既有野性之美，又保留着其祖先作为战马的英武气概，因此是血统极佳的良马。
经过一番辛劳培育，造父一共驯养了四匹千里马，分别为乘匹、盗骊、骅骝、绿耳，加上其他四匹良驹，一并献给了周穆王。穆王见过之后大喜过望，于是封造父为御马官，专管天子的车马，并经常让造父驾着快马香车载着他四处兜风。
这八匹骏马奔跑起来，有的足不践土，有的快比飞鸟，有的昼夜行千里，有的背上生翅……神奇非凡，令人艳羡不已。平日里，穆王把这些马放养在东海岛的龙川附近。据说那里有一种草，名叫“龙刍”，传说“一株龙刍，化为龙驹”。这样，那些骏马在吃过龙刍之后，更是如虎添翼，神奇无比。
英俊的穆王想周游天下，就命造父驾着八匹骏马拉的车子，带着一队人马，从今西安的宗周（镐京）沿渭水向东进发；从黄河渡口盟津渡过黄河，沿太行山西麓向北挺进，直达阴山脚下；转而长途西行，绕河套，溯河源，登上了巍峨的昆仑山；再西行数千里，到达了西王母之邦。
在历史上，周穆王十七年，穆天子乘八骏之舆西巡昆仑，会见西王母之邦的部落联盟首领西王母。这是继千余年前西王母之邦向舜帝献地图表示归附中华一统之后，中原王朝的最高统治者一次极盛大的出访活动。
西王母在风景最美的瑶池设盛宴款待穆王一行，举觞奏乐，热情洋溢。穆王赠送给西王母大批中原特产和锦绸美绢，西王母酬以当地名贵的瑰宝奇珍。西王母请穆王游历其国中的山川名胜，穆王书“西王母之山”，并种植槐树留念。临别时，穆王流连忘返，西王母劝饮再三，并作歌曰：“祝君长寿，愿君再来!”穆王此行往返三万五千里，带回了中亚和西域广大地区人民的深情厚谊。有的学者甚至认为穆天子西行之旅可能已经在欧洲中部的华沙平原地区留下了足迹。
这个记叙西周盛世同西方进行经济、文化交流的故事，发生于公元297年在河南汲县发现的战国《汲冢书》中得知的。其中有一册记述穆王的故事（后称《穆天子传》）。因为这个故事，周穆王被誉为中国最早的著名游历家和开拓中西文化交流的第一人。