启继位天下为家
在禹统治时期，随着生产力的发展，产品有了较多剩余。由于粮食产量有所增加，人们学会了酿酒。手工业也有了飞跃的进步，人们在劳动过程中学会了冶铜。用铜打制的器皿比较坚硬，而且柔韧性比较强。由于产品有所剩余，人们相互之间又需要对方的物品，因此产生了商品交换。
禹越来越老，按照惯例该选部落继承人了。禹也曾想按照部落内部原有的禅让制度，通过选举的方式把首领的位置让给有贤德的人。大家一致推荐掌管刑法的皋陶。皋陶为人厚道，为公甘愿牺牲自己的一切。可是不久皋陶死了。大家又推举皋陶的儿子伯益，伯益就是当年与大禹一起治水的益。伯益治水时，吃苦耐劳，献计献策，在百姓之中威望很高。而且，伯益辅佐禹管理部落联盟的事务已10年有余。但此时的大禹已有了私心，他想把自己的位置让给自己的儿子启。可是他不好随便破坏祖上传下的规矩，就想出一计，决定给伯益一个虚名，真正的实权交给儿子启。渐渐地，启在百姓心目中树立起了威望。
后来，禹在东巡的时候死在会稽，伯益为他举行丧礼，挂孝、守孝3年。3年的丧礼完毕后，伯益效仿大禹的样子避居起来。当年大禹为舜举行葬礼后曾将继承人的位置让给舜的儿子，而舜的儿子没有继承帝位，而是让给了有才德的禹。伯益也假意将王位让给大禹的儿子启。可是伯益万万没想到，启一点也不客气，登上了王位。各部落首领也纷纷前来朝贺。古代“禅让”制度就这样被破坏了，这是私有制出现后的一种必然现象。从此，父子、兄弟相传的王位世袭制度确立了。禹传子，家天下，这是中国历史上的又一次重大变革。
伯益正在等启来请他继位，没想到美梦成空，伯益十分恼火，率领兵士攻打启。启早已做好了防范准备，没有费多大力气就将伯益杀死了。
启
启建立了夏以后，站稳了脚跟，划天下为“九州”，“九州”的官员称为“九牧”。启让九牧去管理九州，九牧不是过去的部落首领，他是国王派去的地方长官，必须绝对服从国王的旨意。
在经济上，夏开始征赋，作为财政上的开支费用，又配备了军队。从此，真正意义上的国家诞生了。