三、“年至三十，阴气自半”
（一）人体的衰老从二十五岁开始
对于人体的盛衰规律，《黄帝内经》是这样描述的：“女子七岁，肾气盛，齿更发长；二七而天癸至，任脉通，太冲脉盛，月事以时下，故有子；三七，肾气平均，故真牙生而长极；四七，筋骨坚，发长极，身体盛壮；五七，阳明脉衰，面始焦，发始堕；六七，三阳脉衰于上，面皆焦，发始白；七七，任脉虚，太冲脉衰少，天癸竭，地道不通，故形坏而无子也。”这是说的女性，男性也是如此规律，只不过男人的生命周期不是七，而是八，比女人的成熟和衰老都晚一点。
大家可以仔细观察一下自己，一般情况，女人会在五七（三十五岁）左右感到明显的体力不支，这个时候往往孩子已经出生，生活工作都稳定了，但体力和容貌开始走下坡路。按中医讲，这个时候是脾气虚了，“脾气”指的是身体的功能，功能开始降低了。男人也同样，只不过是到五八（四十岁），所以古人还有一句话：“年至四十，阴气自半。”这是《黄帝内经》“素问·阴阳应象大论”里说的：“年至四十，阴气自半，而起居衰矣。”
前面说了，中医是在中国哲学基础上发端的，它的基础不是解剖学，结论的获得肯定是借助古人观察得到的大数据。“年至四十，阴气自半”这个理论，一直以来始终是人们养生的准则，大多是从四十岁开始讲究养生的。事实上，如果真要通过养生改变自身的体质，四十岁这个时间点是要提前的。
现代研究表明：人体彻底发育成熟要到二十五岁，这是我们大脑皮层成熟的时候。生物进化有个规律，越是高级的器官组织，成熟得越晚，如果说我们的大脑是“司令部”的话，大脑皮层就是“司令部”中的“司令”，是高级中的最高级，所以一般以它的成熟时间为人体全面成熟的时间。中国有句话，“嘴上没毛，办事不牢”，意思是说，长了胡子的人，做事情会靠谱点，因为长胡子的时候人就成熟了，这个时间至少也要过了二十五岁。为什么此时人就靠谱了？因为大脑皮层发育成熟了。大脑皮层参与我们最精密严谨的思维，重要的决策多出自它。
人体的器官，一旦发育成熟，很快就要衰老了，即达到顶峰之后就要走下坡路，也就是从二十五岁大脑皮层发育成熟开始，人的衰老就开始了。只不过这个衰老不会很明显，先体现在最高级中枢，之后才是相对低级的器官组织，从整体上看，还是欣欣向荣的，但如果注意观察，就会发现身体的消耗迹象已经出现了，最典型的就是白头发。
（二）现代人一天的消耗，相当于古人的两天
年纪轻轻就长白头发，这是现在的常态，中医对此的辨证就是“阴虚血热”，而且治疗始终借助的是补阴养血的药物，很多人特意用阿胶、桑葚、黑芝麻、大枣等做“补膏”等。但是，很少有几个是靠吃中药把头发吃黑的，为什么？不是医理不对，而是时间不对，补阴补晚了。
白头发有可能是阴血虚带来的后果，在它已经出现的时候补阴，最多是通过补阴，减少或者减慢白发的生长，要想把这个阴虚的结果扳回去，就比较难了。因为补阴本身起效就比补阳慢，毕竟“阴”是“固定资产”，补阴相当于在体内“大兴土木”，是需要时间的。要想遏制阴虚的后果，补阴的时间必须提前，虽说不至于二十五岁就开始，但像古人说的到四十岁，真的“阴气自半”成为事实的时候，就太晚了。
另一个现代人补阴必须提前的原因是，虽然我们的寿命早就比古人长了，但这个长的维持，是经济发展、医学护佑的结果，生活的安全系数提高，人们少了夭折的机会。所以，如果从寿命上看，我们的健康水平确实在提高。但是，这并不意味着对健康的伤害机会减少了，如果说减少了，也是外来的危害减少，比如战乱、瘟疫、天灾等。而人类自身对健康的损害，不夸张地说，是有增无减的，这也是当今的“疾病谱”从过去的“感染性疾病”占主流变成“生活方式病”占主流的原因。如前所述，这些“生活方式病”，最终损伤的是人体之阴，光是因为它们高发，我们也已经到了必须及时补阴的时候。
还有一个问题是我前面讲到的生活快节奏、高效率，一天当两天甚至更多天用。比如，现在失眠的人增多，即便不失眠，随着社交娱乐的发展、夜生活的普遍，和古人靠油灯蜡烛度过的清净夜晚相比，现代人过的是灯火通明的不眠之夜，睡眠的减少以及睡眠质量的下降，已经是普遍现象。
众所周知，人只有在睡眠的时间里，细胞才能修复，睡眠就是养阴的过程。养生的时候有句话，“春夏养阳，秋冬养阴”。很可惜，人们对这句话的理解是，到了秋冬可以吃阿胶之类的药物补阴了。的确有这个意思，但还有更为广泛的含义，到了秋冬，身体处于收藏季节，这是一年中最好的修复时机，因此，养生提倡在这个时期早睡晚起，以冬天太阳升起落下时间为准。之所以要在秋冬延长睡眠时间，就是要帮助身体修复。前面我多次强调了，人体之阴是物质基础，器官组织细胞都是人体之阴，所以，秋冬养阴应该适当延长睡眠时间，提高睡眠质量，这样才能给身体修复的机会，只可惜，现代人很难做到这一点。
凡此种种，都增加了现代人的身体消耗，古人到了四十岁时才出现的状态，我们可能提前就到了，特别是阴虚问题，所以古人说的“年至四十，阴气自半”的大法是需要适当调整的。具体到女性，如果按照《黄帝内经》的生命周期算，四七（二十八岁）这个时间点左右，就应该是补阴的开始了，只有这样，才能避免阴虚导致的后果成为难以扭转的事实。