四、“上火”的原理类似于吃“春药”
汉成帝刘骜有个男宠，叫张放，史书上记载“少年殊丽”，汉成帝对他十分宠爱，平日里“与上卧起，宠爱殊绝”，还将张放提拔成侍中中郎将。后来，此事引起了朝臣的不满，告到太后那儿，迫于压力，太后将张放以莫须有的罪名流放。但是，汉成帝不堪思念之苦，多次召张放回京团聚，又迫于压力再把张放放逐……之后，就有了人们都知道的“环肥燕瘦”的赵家两姐妹，她们取代了张放的位置，也联手将皇帝送上了西天……刘骜如此“博爱”，肯定是要靠“春药”助力的，那么“春药”到底含什么成分？
历史上对刘骜服用“春药”的描述是这样的：刘骜到了最后，连走路都有点迟钝，于是，方士呈献了“仙丹”，这种“仙丹”在烈火中烧炼，需要一百天才可以炼成，先用大缸装满水，把“仙丹”放到水中，水立刻沸腾，再换新水，经过十天之后方才不沸，然后才可以吞食……这个仙丹就是“春药”。
从这种描述中可以初步判断，“春药”中很有可能含有硫黄一类的成分。后来的魏晋时期曾经风靡一时的“五石散”，文人雅士们服用后借以增加风雅倜傥之气，其中也用到了硫黄，服食者会变得亢奋激昂，灵感勃发，貌似体力也可以超过壮汉，但很快就会因此夭折。
众所周知，硫黄是可以做炸药的，但除了炸药，各类古籍中都记载了它的其他应用，包括纪晓岚的《阅微草堂笔记》：把硫黄埋在花下，那些要等到春天才开放的花，会在寒冷的冬季提前开放……这是种花人赚钱的秘诀，借助的是硫黄对这些花草所起的催熟作用。因为硫黄是大热的，这样的药性作用于正常人，带来的自然是疯狂肆意、堪比花朵的异常“回春”，硫黄这类药，因此也就得名“春药”。
其实，在中医里，硫黄确实是入药的，属于壮阳药的一种，但因为性质大热，只用在阳气极度虚弱者身上，比如严重阳虚导致便秘时服用的“半硫丸”，这是宋代《太平惠民和剂局方》的方子，其中用半夏和炮制过的硫黄配伍，治疗虚弱得连排便功能都丧失的人，这种人多是年迈者或者是病重者，总之都是在身体衰弱，功能低下到极点的时候。他们便秘不是因为大便干燥，而是因为肠道推动无力，硫黄的作用，是给已经无力蠕动的肠道以能量，激发它们最后的能力。
民国时期的名医张锡纯，著有《医学衷中参西录》，在中国医学史上影响深远。他医术高明，对于硫黄，曾“自家徐徐尝验，确知其功效甚奇，又甚稳妥，然后敢以之治病”。意思是，他曾经自己试验着用硫黄治病。治的是什么病呢？“饮食不忌寒凉，恒畏坐凉处。因此，数年来，常于食前，服生硫黄如黑豆大一块，约有四厘，甚见效验。”
很显然，张锡纯用硫黄攻克的是他自己体内蓄积已久的“阴寒”，后者如果严重，往往会是不治的绝症。因为张的医术高明，所以才敢驾驭性质如此燥烈的硫黄，如果不是他这样的高手，身体又没有阳虚到极点，用硫黄或者此类壮阳药，就等于滥用“春药”，非但不能治病，而且还会导致早夭，至少会引起严重的“上火”。
由此可以看出两个问题：首先，壮阳药，也就是补阳药，无论是对人，还是对早开的花，都是一种缺少善意的催化、耗竭，被它扇呼起来的生命之火，会提前耗竭生命之阴。其次，我们现在总说的“上火”，在发生原理上和滥用壮阳药甚至吃“春药”相同，只是有程度的差异，“上火”的阴虚程度虽然轻一点，但是，如果是长时间“上火”，经年累月，同样是对生命之阴的耗竭。