四大病因最常见
寻找病因对慢性咳嗽的治疗具有重要意义，但是此前我国一直缺少大样本、多中心的全国性资料。2009年，在中华医学会呼吸病学分会的领导下，全国多家医院参照中国《咳嗽的诊断与治疗指南》关于慢性咳嗽病因诊断的程序，采用统一的研究方案，开展了不明原因慢性咳嗽的病因学调查。
本研究覆盖了华南、华北、华东、华西及华中（注：华中地区因合格资料数量不够而退出研究）的10个中心，历时1年完成。本研究共入选患者704例，男性315例，女性389例，平均年龄40.7±13.1岁，平均病程12个月，其中单一病因644例（91.5%），双病因60例（8.5%）。
研究结果显示，咳嗽变异型哮喘（CVA）249例（32.6%），上气道咳嗽综合征（UACS）142例（18.6%），嗜酸性细胞气管炎（EB）132例（17.3%），变应性咳嗽（AC）101例（13.2%）。除上述4种病因外，胃食管反流性咳嗽、感冒性咳嗽、慢性支气管炎、ACEI性咳嗽、支气管扩张也是慢性咳嗽的病因。
这项研究表明CVA、UACS、EB和AC是我国慢性咳嗽患者最常见病因，而且此次调查首次证实EB为国内多地区慢性咳嗽的最常见病因，这与之前国内学者的推测一致。欧美研究表明，上气道咳嗽综合征(鼻后滴漏综合征)、咳嗽变异性哮喘、嗜酸性细胞支气管炎、以及胃食管反流性咳嗽是慢性咳嗽的常见病因，占所有慢性咳嗽的70%～85%。与欧美相比，我国慢性咳嗽患者中CVA更常见，而UACS相对较少；GERC患者的比例远低于美国（4.6%vs.21%），这可能与我国胃食管反流发生率比美国低有关（我国＜10%，美国为15%～20%）。
在我国，前5位慢性咳嗽的病因分别是咳嗽变异型哮喘（32%），上气道咳嗽综合征（19%），嗜酸性细胞气管炎（17%），变应性咳嗽（14%）和胃食管反流(5%)。这些占了病因的87%，以咳嗽为唯一或主要症状的哮喘占慢性咳嗽的第一位，病因分布与国外有所不同。