慢性咳嗽患病率高
咳嗽作为内科门诊最常见的“主诉”，一直为临床医生所关注。临床上通常将以咳嗽为唯一或主要症状、病程≥8周、胸部X线影像无明显异常者称为慢性咳嗽。在欧洲，咳嗽的患病率为7%～18%；国内因慢性咳嗽前往专科门诊就诊的患者约占全部患者的30%。一项针对广州地区1087名大学生咳嗽的现场调查结果显示，该群体咳嗽总患病率为10.9%，其中急性咳嗽总患病率为7.6%，慢性咳嗽总患病率为3.3%。
目前医学界将咳嗽按照时间的长短分为急性咳嗽、亚急性咳嗽和慢性咳嗽。临床上通常将咳嗽时间小于3周的称为急性咳嗽，咳嗽时间介于3～8周者定义为亚急性咳嗽，大于或等于8周为慢性咳嗽。急性咳嗽病因诊断相对容易，普通感冒是最常见的病因。