赤壁[1]
折戟沉沙铁未销[2]，自将磨洗认前朝[3]。
东风不与周郎便[4]，铜雀春深锁二乔[5]。
【注释】［1］赤壁：其地有多处，杜牧所咏为黄州赤壁矶。其后宋苏轼作前后《赤壁赋》均此地，皆借其地以咏赤壁之战的史事。［2］“折戟”句：谓折断的戟头沉没于泥沙之中，还没有完全销蚀。戟，古兵器，长杆头上附有月牙状利刃。［3］“自将”句：谓我把它拿起来，磨洗干净后，认出是前代的遗物。［4］东风：指火烧赤壁事。汉建安十三年（208），曹操率领十万大军南下进攻东吴，因北方军士不习水战，故以铁索将船舰连在一起。周瑜采取黄盖火攻计策，趁着猛烈的东南风，冲近曹军，同时发火，“顷之，烟焰张天，人马烧溺死者甚众”。大败曹军于赤壁。事见《资治通鉴》卷六五。周郎：周瑜（175—210），字公瑾，三国庐江舒人。“瑜时年二十四，吴中皆呼为周郎。”与孙策同岁，并相友善，策死，弟权继位，瑜以中护军与张昭共掌众事。赤壁之战后，拜南郡太守。后进军取蜀，至巴丘而死。事见《三国志·吴志·周瑜传》。［5］铜雀：即铜雀台。汉末建安十五年（210），曹操建铜雀台、冰井、金虎三台。故址在今河北临漳县西南。铜雀台高十丈，周围殿屋一百二十间。于楼顶置大铜雀，舒翼若飞，故名铜雀台。二乔：三国时乔公的两个女儿，是东吴有名的美女。大乔嫁孙策，小乔嫁周瑜。
【点评】武宗会昌二年（842），杜牧出为黄州刺史，四年九月，转池州刺史。黄州有赤壁矶，牧守黄州时曾游此，有感于周瑜赤壁之战事，而作此诗。诗中赤壁，并非赤壁之战时周瑜破曹操之地，只是借黄州赤壁抒怀古之意而已。这首诗表明了杜牧对赤壁之战的看法，认为周瑜的胜利是出于侥幸。如果不是东风相助，孙吴的霸业将成泡影，三国鼎立的局面就不会形成，整个历史也将重写。诗亦隐寓作者怀才不遇的情绪。全诗豪迈俊爽，峭拔劲健，最能代表杜牧绝句的特色。同时议论精辟，对宋诗影响很大。诗的前二句是兴感之由，后二句因感慨而议论。这首诗在艺术上最成功之处是采用了背面敷粉法。诗人以为导致周瑜战斗胜利的因素是东风，但他并不正面描写东风如何帮助周瑜取得胜利，而是从反面着笔，假使东风不给周瑜提供方便，击败南下的曹军，历史将会变成另一个样子。诗人只是将锋利的笔锋一转，就完全改变了战争的形势及周瑜在战争中的地位与作用。把对三国鼎立的历史形势起决定作用的赤壁大战归结为侥幸与偶然。这首诗的独到之处还在于运用了以小见大的写法。由一个小小的沉埋于沙中的“折戟”，想到了历史的往事，想到了汉末分裂动乱的年代，想到了具有重大意义的战役，想到了赤壁鏖战中的重要人物。最后又以两位女子的命运暗示战争的结局。这两位女子，一是吴国前主孙策的夫人，一是吴军统帅周瑜的夫人，她们代表东吴的性命、东吴的尊严。杜牧平生自负知兵，故这首诗中的议论也是他军事上自负之情的流露。侥幸成功的议论，又使人隐约感到他对历史上的周瑜带有一点嘲讽的意味。我们由此想到阮籍登广武城，观楚汉战场时发出的慨叹：“时无英雄，遂使竖子成名！”故杜牧自负之中，也透露出抑郁不平之气，大概就是这首诗的主旨所在。