临洞庭上张丞相[1]
八月湖水平，涵虚混太清[2]。
气蒸云梦泽[3]，波撼岳阳城[4]。
欲济无舟楫[5]，端居耻圣明[6]。
坐观垂钓者，徒有羡鱼情。
前四句写洞庭壮景，象外有象。
“蒸”“撼”，字字力重千钧。
后四句写湖上人事，用象征手法委婉道心事。
【注释】［1］洞庭：即洞庭湖，在湖南省北部，长江南岸。张丞相：张九龄。［2］涵虚：涵容天空。太清：也指天空。［3］云梦泽：古代范围很广，大致包括今湖南益阳、湘阴以北，湖北安陆、江陵以南、武汉市以西的广大地区。洞庭湖即古云梦泽的一部分。［4］岳阳城：今湖南岳阳，在洞庭湖东岸，当湖水入长江处。［5］济：渡水。舟楫：指船。［6］端居：平居、闲居。圣明：圣明之时。
【点评】这首诗大约是开元二十六年（738）孟浩然初至荆州将入张九龄幕时所作。张九龄于开元二十五年（737）四月由丞相贬荆州长史，二十八年（740）二月卒于任。一说张丞相为张说，盖误。诗的前四句写洞庭之景，后四句是上张丞相。“气蒸云梦泽，波撼岳阳城”，是千古传诵的佳句。其成功主要在于气势，故前人常以此联与杜甫“吴楚东南坼，乾坤日夜浮”并提。这种气势在孟诗中极罕见，偶一为之，当视为别调。后四句上张丞相，非直接干谒，而着重表现作者的心理矛盾，即入仕与退隐的矛盾。“欲济无舟楫”指空有济世之心，欲济而不能济。“端居耻圣明”是闲居时又深愧圣明之世，则欲济不行，欲隐也不行。“坐观垂钓者，徒有羡鱼情”，垂钓者，比出仕之人，下句之主语应是“垂钓者”而不是作者，垂钓之得鱼有限，故有羡鱼之情时多，而得鱼之时少，或是否得鱼，亦自难期。这里垂钓又譬退隐者，得鱼谓出仕。即使出仕者也未必能大有所济，对垂钓者来说也只是徒然欣羡。诗如此解方能表现孟浩然的真实心理状态。盖诗人先游洞庭湖见如此景象而有感而作，以写诗上张九龄，非为干谒，而仅是借洞庭之景向张九龄写诗也。否则作者就是一个投机钻营者，而不合孟浩然的性格。
这首诗写法上有两个特点：一是虚实结合。在“临”与“济”的关系处理上恰到好处。诗以“临”字涵盖全篇，“临”是实写，“济”是虚写。前四句是“临”洞庭时所见的实际景象，后四句是“临”洞庭时的心理活动，故“临”与“济”也是融为一体的。作者面对如此壮阔雄奇的洞庭湖景色，不由得产生“欲济”的愿望。又值圣明承平之世，气势壮阔、景象雄奇的洞庭湖也是唐王朝强盛的表征。此时、此景、此地、此人，无论从哪一方面看，闲居退隐，都有愧于这样一个朝代。然“欲济”而苦“无舟楫”，“坐观”湖边垂钓之人，不由得引发强烈的感慨。二是用典贴切。诗的尾联化用典故。《淮南子·说林训》：“临河而羡鱼，不如归家织网。”张衡《归田赋》：“游都邑以永久，无明略以佐时。徒临川以羡鱼，俟河清乎未期。”孟浩然曾游于长安，应试落第，这与张衡所说的“无明略以佐时”类似。这时洞庭湖气势震撼着诗人的心灵，又觉得处于圣明之世而无所作为，深以为耻，故心情复杂。他将这首诗赠给张九龄之后，就在这一年的冬天，张九龄就将他引入幕了。