15.2.2 元字符
到目前为止，读者已经了解到，正则表达式是定义了字符串匹配规则的字符串，该字符串是由普通字符（例如字符a到z）以及特殊字符组成的文字模式。普通字符通常是包括所有的大写和小写字母字符、所有数字、所有标点符号以及一些符号。正则表达式作为一个模板，将某个字符模式与所搜索的字符串进行匹配。例如，正则表达式Mac*所表达的含义是，所有包含Mac并且Mac后跟零个或多个字符的字符串。Mack、Macintosh以及Mac本身都是符合这个正则表达式所定的规则的。Mac*中的星号*有其特殊含义，它表示一个或多个字符。
类似星号*这样有特殊含义的字符在正则表达式中还有很多，这样的字符叫做元字符。正则表达式中的元字符有：^$[]\.|（）?*+。这些字符被保留下来，有其特殊用途。下面就分别介绍这些元字符的用途。
❑元字符：^，用来匹配以指定字符（或字符串）开头的字符串。例如，模式^hell可以匹配hello,hell等，但其不匹配holla。
❑元字符：美元符号$，用来匹配以指定字符（或字符串）结尾的字符串。例如，ow$可以匹配low、fellow等，这些字符串均以ow结尾。
❑元字符：英文句点.，用来匹配除\n之外的任何单个字符。例如，要找出三个字母的单词，而且这些单词必须以字母“b”开头，以“s”字母结束。通常可以使用这个通配符——英文句点符号“.”。这样，完整的模式就是“b.s”，这就是一个正则表达式，它可以匹配三个字母的单词，这些单词可以是“bes”、“bis”、“bos”和“bus”。事实上，这个正则表达式还可以匹配“b3s”、“b#s”甚至“b s”，还有其他许多无实际意义的组合。又如，模式^.5$匹配以数字5结尾和以其他非换行字符开头的字符串。模式.可以匹配任何字符串，除了空串和只包括一个换行的字符串。
❑元字符：方括号[]，为了解决句点符号匹配范围过于宽泛的问题，可以方括号“[]”来指定匹配范围，可以在方括号内指定有意义的字符。此时，只有方括号里面指定的字符才参与匹配。也就是说，正则表达式“b[eiou]s”只匹配“bes”、“bis”、“bos”和“bus”。但“bees”不匹配，因为在方括号之内只能匹配单个字符。例如，[a-z]用来匹配所有小写字母，但只能匹配一个字母。注意，通常用符号-连接匹配范围的首尾。
❑元字符：或操作符号|，可以完成在两项或多项之间选择一个进行匹配。对于上述的例子，如果还想匹配“boos”，那么以使用“|”操作符，“|”操作符的基本意义就是“或”运算。所以正则表达式“b（a|e|i|o|oo）s”可以匹配“boos”。特别注意，这里不能使用方括号，因为方括号只允许匹配单个字符。这里必须使用圆括号“（）”。圆括号还可以用来分组，后面的小节会有介绍。如果希望在正则表达式中实现类似编程逻辑中的“或”运算，在多个不同的模式中任选一个进行匹配的话，就可以使用元字符\。
❑元字符：\，用来转义一个字符。对于一些特殊的符号的匹配，如元字符本身和空格、制表符等，需要用到转义，所有的转义序列都用左斜杠\打头。例如，要在正则表达式中匹配元字符$，就需要使用\$，匹配元字符\就要使用\\。关于转义字符更多的内容，将在15.2.3小节介绍。
❑元字符：（），标记一个子表达式的开始和结束位置，即括住一个表达式。
以上介绍的元字符基本可以看作是对字符（或字符串）位置的匹配，下面介绍和匹配次数有关的一些元字符。这些元字符用来确定紧靠该符号左边的符号出现的次数。注意，这里强调了“紧靠左边”这一原则。
注意 *、+和?只对紧挨它的前面那个字符起作用。还有其他几种表示法可以限定匹配次数，这些内容将在15.2.5小节介绍。
❑元字符：*，匹配其左边（即前面）的子表达式0次或多次。例如，pe*匹配perl、peel、pet、port等，因为这些字符串都符合（即匹配）在字母p后连续出现0个或多个字母e。
❑元字符：+，匹配其左边（即前面）的子表达式1次或多次，注意，与*不同，+前的字符至少要出现1次，例如，co+匹配come、code、cool、co等，这些字符串都匹配在字母c后至少出现1个或多个字母o。
❑元字符：?，匹配其左边（即前面）的子表达式0次或1次。