饱食
18世纪行将结束的最后那儿个年头里，法国的拿破仑还没有当上皇帝，正领兵远征埃及。故事就发生在埃及的沙漠里。
这年的一个夜里，一头成年的母豹正忍着饥饿，踽踽独行着，回到它的洞穴里来。这是一头十分漂亮的豹子，它全身的皮毛呈金黄色，光滑而又柔软，肚子和大腿处的皮毛是白色的，前爪布满由许多像是天鹅绒般的小斑点组成的彩带。
它的窝就在不远那座土丘的背面，那里有一个天然的岩洞，看上去就像是从花岗岩石中凿出来似的。洞里很是干净，洞外及土丘的周围长着不少绿茵茵、郁葱葱的棕榈树和沙枣树。
唔，这是什么味儿?母豹放慢了它那特有的轻捷而柔软的步子，用鼻子使劲嗅了嗅。对，这是血腥味，一阵新鲜的血腥味。果然，它看到一匹刚刚咽气的棕色马。
有马必定会有人，可是这时的豹子，已有三天没有东西下肚了，它无暇多加思考，只是一扑扑在马身上。
这一顿吃得好不痛快，几乎吃掉了半匹马，等它吃了个撑肠拄肚，这才站起来，舔舔血污的前爪，踩着轻柔的步子，回到窝里去。呀，洞穴里怎么有股陌生味儿?
豹子退后一步，谨慎地探进头去：啊，这是个人。这会儿，他正蜷缩着身子，睡得很香，不像会加害自己。吃饱了肚子的野兽往往是好说话的，既然这只只长两条腿的动物不来妨碍它，山洞又是足够大的，母豹就在离他不远的地方躺了下来。随即也就呼呼入睡了。
俘虏
现在，让我们回过头来看看，这位有幸与母豹同穴而卧的小伙子，到底是怎么样的一个人。原来， 这是一个法国士兵。他是随着德塞克斯将军来远征埃及的，在一场打得昏天黑地的战斗中，他被阿拉伯人抓住当了俘虏。阿拉伯人将他带到了尼尔卡它拉克特对岸的 沙漠之中。一天下来，他们已是人困马乏，个个疲惫不堪，就找了一处棕榈树环绕的泉边宿营。阿拉伯人将马匹喂饱了，匆匆吃下几粒沙枣，便躺下睡觉了，行军的 疲劳马上拉着他们进入了黑甜乡。这个法国俘虏找了个机会，割断了绑在身上的束缚。
法国士兵一得到自由，他就轻捷地跳起来，在睡得像一堆泥似的阿拉伯士兵中随手捞了一支枪和一 把匕首，又小心冀翼地偷了一袋干枣、麦粒和子弹，然后蹑手蹑脚地拉了一匹背上未曾卸鞍的马，风驰电掣地朝他认为法军驻地的方向奔去。刚跑了一天的马还没恢 复体力，过了不多的时间，就倒了下来。它已经跑脱了力，气息奄奄。这时的法国士兵也早已腿膝酸软，要他单独在茫茫的沙漠里赶路，这已是不可能的事。幸而， 前面不远处有一个土丘，在土丘的周围长着几棵棕榈和沙枣树，土丘的背阴处有一个宽敞潮湿的洞穴。他钻进洞里，不及细想，一头倒在地上睡下。
恐惧
大约是半夜时分，他被一种奇异的声响所惊醒，一下子坐了起来，四周寂静无声，只有一阵阵轻轻 的很有节奏的呼吸声。这声音虽轻却很有力。他断定，这决不是人所能发出的声音。月亮已经下沉，月光很快照进了洞穴。这个士兵看到了一头豹子斑斑点点的皮 毛。它全身蜷曲着，像条大狗。它的眼睛刚才还睁开过那么一会儿，现在又闭上了。它的脑袋正对准了这个法国年轻人。眼下，他已成了这头野兽的俘虏了。
他在紧张地做着估计：我能用火枪一枪把它结果掉吗?不，不行，距离太近了，我的枪身抡不过 来，无法瞄准。万一，在我调转枪头的瞬间，它醒了过来，我可是有死无生了……一想到这一点，他倒抽了一口凉气，寂静中他听到自己的心在怦怦跳动。他有两次 将手伸向马刀，想出其不意地一刀劈过去，将这颗美丽的豹头剁下来。可是他意识到，要斩进这滑溜而又坚硬的皮毛决非一件易事，如果一刀不能结果它，反过来， 他只有一死。于是，他只得放弃这个大胆的计划，决定等到天亮再说，到那时，只有与这家伙搏斗一场了。
抚摩
当太阳升起的时候，豹子睁开了眼睛，它看见这个两脚动物的手里有一件什么东西一闪，这是法国 人在握匕首。豹子牢牢地盯着他。它的目光中发出一种令人不寒而栗的金属的光泽来，使他连忙又将匕首放回老地方去了。母豹站了起来，走近他。他打了一个寒 战，随即迅速镇静下来，态度也由恐惧转而为爱抚。他在朝它眨眼睛呢，像是要对它施展魔法。然后，这个人让它走近，缓而又缓地伸出手来，抚摩起它的背脊来， 从头摸到尾。豹子已是有点沉醉了，它在他的面前躺下来，美美地享受着他给予的按摩。
这个两脚动物停止了他的抚摸，装出想满不在乎随便走走的样子，站起来，慢慢地踱出洞去，然后 爬上土丘。母豹没有难为他，任凭他走。但一等他在它的视线中消失时，它又倏地跳了起来，轻快地跳出洞来，紧随其后，并且舔了舔这个人的双腿，还向他鞠起躬 来。继而它以呆滞的目光看着它的客人，发出了一声咆哮。这个人站了下来，他知道，凭着自己的两条腿，他休想逃走。
这个人转过身来，看到他那坐骑的残骸了，豹子已经移动过马的尸体，并已将三分之二的尸骸装入 了它的肚子。这时，他才明白过来，为什么豹子竟不来伤害他。他又在豹子的身边坐下来，开始和它逗着玩：他提起它的前爪，拉拉它的耳朵，摸摸它的嘴巴，把它 摔倒在地，轻轻地搔挠它那温暖、天鹅绒一般的肋下。豹子任他摆弄……就在这样的气氛中，他们相安无事地度过了一天。
其实，在这个法国士兵抚摸豹子的同时，他不是没有起过杀心，只是在他内心的深处，有一个声音，要他饶了这个无辜动物的生命。他觉得，在这茫茫的沙漠中，它已是他的朋友，他甚至情不自禁地称起母豹为“亲爱的”来。
当他用带腔调的声音叫它“亲爱的”时，他的女伴竟也会抬起头来看他了。这时，太阳已经西沉，夜已降临了，他对这头野兽说：“走吧，金发女郎，你先回去睡吧!”他指望在它熟睡之中，用他那双灵巧的腿逃走。经过一天的休息，他感到自己已经足够强壮了。
搭救
豹子果然听话地睡下了，看上去睡得很沉。假寐在洞口的士兵焦躁不安地等待着这个宝贵的时机。 他选择了一个他认为最好的时机溜出了洞穴。他急匆匆地朝着尼罗河的方向进发，还没有走上半英里，他听见豹子从背后追来。母豹时不时发出拉锯一般的吼声，这 吼叫声比它追踪他时所发出的脚步声更令人心悸。士兵回头看了一眼，不由自言自语起来：“天啊，它可真的成了我的女友了!”
就在这个时候，法国人一脚陷入了那种沙漠中常见的流沙之中。当他发觉危险时，他的双腿已陷人流沙之中，并正在迅速地往下陷，不消十秒钟，他这个人就会在世界上消失得无影无踪。他吓得大叫一声，双手无助地挥舞着。
就在这千钧一发的当儿，母豹一口衔住了他的衣领往回拖，将他拉出了这个死亡的陷阱。这个士兵惊魂未定，他躺在地上，用手抚摸着豹子，叫道：“亲爱的，现在，我们已是同生共死的患难之交了。走吧，我跟你回去就是了!”
哭泣
法国人将他的一件衬衣做成一面旗帜，挂在棕榈树的顶上，也许，过路的旅客看到了会来拯救他。 可是，一只豹子与一个人之间的友情，最终还是被一场误会闹翻了。有一天，这个士兵不知怎么一来弄痛了豹子，它倏地一下愤怒地转过身来，用它那锋利的牙齿衔 住了他的大腿，只是，它并没有狠命地咬，只是那么不轻不重地衔了一下。可是，尖锐的疼痛使这个士兵失去了理智。他以为这只豹子是要吃掉他了，慌乱中，他一 匕首扎进了它的脖子。豹子翻滚着身躯，鲜血淋漓，发出一声撕裂心肺的吼叫，随即，便断了气。然而，它最后的目光却还是温和而又充满柔情。
最后，法国军队终于看到了这个法国士兵的“旗帜”，将他救了回去，但是，他却一直在哭泣。他一直喃喃地说：“我情愿付出我的十字勋章，如果能再让它获得一次生命……”