一个小镇上发生了一起银行抢劫案，劫匪被机警勇敢的保安困在银行里面。
案发时，5岁的乔治和妈妈也在银行内，并且离劫匪最近。劫匪上前一把打掉小乔治手里的太空玩具人，把他抓到胸前，用长枪顶在他的脑袋上将他作为人质。
那一瞬间，小乔治似乎知道发生了什么，拼命地挣扎哭喊，而他的妈妈却已被强迫疏导到外边。空荡荡的大堂里，只剩下小乔治和凶悍的劫匪。
接警赶到的警察已经把银行团团围住。乔治成了劫匪最后一根救命的稻草，对峙中他扬言，如果拿不到5万美金和一辆福特汽车的话，他会枪杀人质。警方不会答应劫匪任何的条件，稍微一松口，就是对罪犯的鼓励。
及时赶来的谈判专家尼尔森建议由他作为人质替换乔治。精明狡猾的劫匪断然拒绝，谈判陷入僵局，警方安慰劫匪说钱和车都在准备。尼尔森的首要任务就是尽量与劫匪周旋，最大限度保护人质的安全，以争取狙击手到达最佳位置上的时间。
渐渐地，劫匪似乎看出警方没有诚意，神情开始焦躁不安。他用枪顶着乔治的头做了最后一次喊话，说如果三分钟之内他看不到车和钱，那么，小孩就会先于他去见上帝。
近乎崩溃的乔治在劫匪的怀里发出的凄厉叫喊声撞碎了在场每个人的心。
多事的媒体已经在现场请教心理专家，问劫案对小乔治的将来会有怎样的影响。专家断言，即使得救，这一幕也会在他心里留下挥之不去的阴影，对他的健康和成长产生不可估量的负面影响。
外边围的人越来越多，狙击手也已经各就各位，他们在静候着一声令下，扣动扳机。
一切准备就绪。就在劫匪决定鱼死网破杀害小乔治之前，警方果断下令击毙他。“砰”的一声，三颗子弹精准地击中了劫匪的头部。他还没有来得及作出反应就倒下了。
小乔治从劫匪的胸口滑落，鲜血溅满了他的身体。血人一样的小乔治吓得目瞪口呆，不知所措地呆立在那儿。离他最近的谈判专家尼尔森迅速跑了过去，把小乔治高高抱起。面对着蜂拥进来的人群，尼尔森突然高声喊了一句：演习结束！
所有人都愣了，一时都不明白什么意思。“是的，演习结束了，这只是一场演习。”他认真地说。
“真的是演习吗？”噩梦初醒的小乔治半信半疑地盯着尼尔森。
“当然了，就因为事先没有预兆，所以你才能表现得如此逼真。”尼尔森小心地安慰着他。妈妈挤上前来，喜极而泣地紧紧抱着儿子。
“妈妈，这只是一次演习吗？”小乔治瞪着迷茫的大眼望着妈妈。尼尔森对着妈妈挤了一下眼。妈妈哽咽着说：“是的，乔治，这是一次演习。”
几个会意了的警察也上前赞扬了小乔治，说他表现得非常好，应该获得警局颁发的勇敢奖章。
“真的吗？可我刚才哭了。”小家伙苍白的脸终于显出了红润。
第二天，小镇的媒体集体失声，对银行案只字未提。
不久，妈妈带着乔治去了旧金山。走之前，小乔治还在惦记着那枚警局一直还没有颁发的奖章。
多年以后，有人向已经退休的尼尔森提起这件陈年旧事，问他当初怎么会想起说那样一句话。
尼尔森说：“枪响的时候，我在想，这孩子完了，他可能一辈子都走不出恐怖事件留下的心理阴影。当我走近他的一瞬间，上帝给了我一个神启，让我说出了‘演习结束’这句话。”尼尔森至今还为他当时的灵光一现大为得意，“我很感谢在场的所有人，他们和我一起导演了一个天衣无缝的骗局，让孩子相信这只是一场事先没有通知的警事演习。”
是的，镇上所有的人，合谋欺骗了可爱的小乔治。灾难没有给他留下不良烙印，他能健康地成长，比什么都重要。