当海浪打来的时候，小灰雀总能迅速地飞，它们拍两三下翅膀就升入了天空，而海鸥总显得非常笨拙，它们从沙滩飞入天空总要很长时间，然而，真正能飞越大海横过大洋的却是它们。
有个孩子，对一个问题一直想不通，为什么他的同桌想考第一，一下子就考了第一；而他想考第一，才考了全班第二十一名？
回家后，他问：“妈妈，我是不是比别人笨？我总觉得我和他们一样听老师的话，一样认真地做作业，可是，为什么我总比他落后？”
妈妈听了儿子的话，非常悲伤。因为她感觉到儿子开始有自尊心了，而这种自尊心正在被学校的排名制度上海着。她望着儿子，没有回答，因为饿她不知道该怎样回答。
又是一次考试。这一次，孩子考了第十七名，而他的同桌还是第一名。回家后，儿子又问了同样的问题。面对儿子的一伙，她想说人的智力确实有三六九等，考第一的人，脑子就是比一般人的灵。然而这样的回答，难道是孩子真想知道的答案吗？她庆幸自己没有说出口。她知道，如果说了孩子也许就此认为自己就是个愚笨的人，在学校里低人一等。
应该怎样回答儿子的问题呢？这位母亲在孩子的成长过程中，第一次有了解不开的结自人类诞生起就有了，只是一代一代的父母们都不知道该怎么解。有几次，她真想重复那几句被上万个父母重复了上万次的话——“你太贪玩了，你在学习上还不够勤奋，和别人比起来还不够努力。”——以此来搪塞儿子。然而，像她儿子这样，脑袋不够聪明，在班上成绩不甚突出的孩子，平时活得还不够辛苦么？她没有那么做，她想在这个以几门功课定成绩优劣的应试时代，为儿子的问题找到一个完美的答案。
儿子小学毕业了，虽然他比过去更刻苦，但是依然没有赶上他的同桌，不过与过去相比，他的成绩一直在提高。为了对儿子的进步表示赞赏，她带他去了一次大海。也许是冥冥之中有一种神奇的力量专门引导迷惑的人去寻找答案，也许大自然本身就是迷惑着的老师，总之，就是在这次旅行中，这位母亲回答了儿子的问题。
现在这位做儿子的再也不担心自己的名次，也在没有人追问他小学时成绩排名第几名，因为去年他已经以全校第一名的成绩考入了清华。寒假归来的时候，母校请他给同学及家长做作一个报告。其中他讲了一段小时候的经历：“我和母亲坐在沙滩上，她指着前面对我说：“你看那些在海边争食的鸟儿，当海浪打来的时候，小慧却总能迅速的起飞，它们拍两三下翅膀就升入了天空，而海鸥总显得非常笨拙，它们从沙滩飞入天空总要很长时间，然而，真正能飞越大海横过大洋的却是它们。”
这个报告使很多母亲流下了泪，其中包括他的母亲。