“我不喜欢你的长相，你给我滚出去！”
说完这句话后，隆达·巴特勒恶狠狠地盯着她的儿子吉米·巴特勒，然后，她再也不想看到儿子的脸，将他直接推出家门。在门口站了许久后，巴特勒那惊愕的心情才得以平复。他被遗弃了。他尝试再次走进家门，但最终他明白这已经是不可能的事了，他告诉自己：“我只能离开。”
巴特勒此时只有13岁。在他人生的前13年里，巴特勒不知道幸福的真正含义。1989年9月14日，巴特勒出生于得克萨斯州的休斯敦，随后全家搬往汤博尔。巴特勒尚未学会说话，他的父亲就抛弃了整个家庭，不知所踪，而他的母亲隆达因为儿子长得太丑，对他百般刁难，直到将他赶出家门。
“对于很多人来说，13岁时有很多梦想，”巴特勒说，“但对于我来说，我满脑子只有一个念头——生存下去。”在被赶出家门之后，身无分文的巴特勒一个人在外面徘徊了许久，最后只能去朋友们的家中借住。在一个朋友那儿蹭着住几天，离开后再找另一个朋友。
有一段时间，他住在好友杰梅因·托马斯的家中，两个人挤在一间房子里。托马斯的父亲是一个卡车司机，经常不在家，也不会给儿子留下足够多的生活费。“10美元就能满足我们两个人一周的吃饭需求了，”托马斯说，“每天我们都只能吃一袋薯片。”
也许唯一值得庆幸的是，即便巴特勒的亲生母亲也无法剥夺他的篮球天赋。除了操心晚上去哪儿住以外，巴特勒将所有的精力都释放在了篮球场上。“如果不打篮球，我又能去哪儿呢？”巴特勒说。他逐渐成为汤博尔最好的高中生球员之一，得到了很多关注，这也为他的生活打开了另一扇大门。
进入高中最后一个学期的夏天，巴特勒参加了当地的夏季联赛，表现非常出色。令人吃惊的是，在夏季联赛即将结束时，一位高一年级的球员走向他，问：“我能和你比比三分球吗？”巴特勒没有拒绝这位名叫乔丹·莱斯利的孩子，就像他在街球场上做的那样，他轻松地击败了莱斯利，并且获得了对方的友谊。
这只是一段新故事的开始。
莱斯利很早就知道巴特勒的故事，在成为朋友之后，他邀请巴特勒去自己的家中玩游戏，接着顺理成章地让他留下来住宿。但莱斯利的母亲米歇尔·兰伯特，最初对巴特勒的态度很复杂。她和已过世的前夫有4个孩子，和现在的丈夫也有3个孩子，对于兰伯特夫妇来说，抚养7个孩子的确是个沉重的负担，因此，他们手头也并不宽裕。更何况，当时长期在外流浪的巴特勒，名声并不好。
为了不让莱斯利为难，兰伯特与丈夫做出决定，允许儿子与巴特勒待在一起，但每次留宿，巴特勒只能待一两个晚上。但是，每个晚上都会有一个孩子跳出来说：“今天轮到我招待吉米了。”几个月后，兰伯特夫妇屈服了，他们告诉吉米：“你是我们家中的一员了。”
巴特勒需要一个家，于是兰伯特就给了他一个家。
当然，兰伯特并不是无条件地接纳巴特勒。“当我决定将他留下来时，我就多了一份责任，我必须让他变成孩子们的榜样。”兰伯特说。她与巴特勒约法三章，晚上不能出门闲逛，要与其他孩子一样做家务，并且必须好好读书。“我的孩子们都很喜欢他，这就需要他做得更好，”兰伯特说，“我将这一切告诉了他，然后问他是否可以做到，他没有任何犹豫就答应了。”
在兰伯特的描述中，巴特勒“很安静”，认真做家务，并且努力看书，“就像一只受伤的小鸟”。“他很期待家庭的温暖，尤其在得到之后，他就更怕失去了。”兰伯特说。有时候，过于小心的巴特勒会让兰伯特有些心酸：“一开始他睡在沙发或者地板上，如果你让他睡在床上，他会很紧张，担心其他孩子会抱怨，第二天不得不离开。”
巴特勒很快发现，兰伯特对他的爱只有付出没有索取。“我喊她妈妈，她在我的生命中扮演了母亲的角色，”巴特勒说，“她教导我如何做人，承担了妈妈的责任。”
有了新家之后，巴特勒面临另一个问题：高中毕业后该何去何从？
尽管在高中联赛上表现不错，并且场均拿到19.9分、8.7个篮板，入选了赛区第一阵容，但巴特勒没有参加夏季举办的业余联赛，也未能吸引球探的注意。“我在休斯敦默默无闻，没有人会给我提供奖学金，他们都认为我不可能成为一个职业球员，”巴特勒说，“这让我有些恐慌，我有一种一个人对抗整个世界的感觉，而且这感觉好像还要延续很久。”
没有得到NCAA一级联盟大学的青睐，巴特勒只能加入汤博尔附近的泰勒初级学院，这并不意味着他的前进之路已被堵死，在未来的4个赛季，他仍有可能转学，只是难度非常大。“大部分球员在进入初级学院后就丧失信心了。”巴特勒说，“很多人既不相信还能得到好大学的关注，又对自己的能力产生了怀疑。”