《贰臣传》全称《钦定国史贰臣表传》，是乾隆年间提出编撰的一本旨在崇奖忠贞、风励臣节的书。里面收罗的人物，全都是当初以明臣而降清者，诸如洪承、马诠等人。
看了这本书，很多人也许会疑惑，为何吴三桂不入此列。毕竟他在明清历史上地位特殊，正是因为他大开山海关，清军才得以长驱直下，直取京都，进而巩固在中原地位的。
要想知道为何《贰臣传》不收录吴三桂，你得先知道这本书编撰的根本意义是什么。
在编撰《贰臣传》的同时，乾隆还干了另一项工作，那就是为那些坚持抗清英勇牺牲的明臣平反。其中最著名的便是袁崇焕。
袁崇焕是明朝末年蓟辽督师，曾多次抵挡住后金军队的入侵，解除京师之困。皇太极想要顺利拿下明朝，袁崇焕是必除之人。
后来崇祯自毁长城，认为袁崇焕通敌而判处袁崇焕凌迟之刑。袁崇焕被处死之时，百姓纷纷叫好，甚至许多人还买了割下的肉来吃。但到了乾隆年间，却为袁崇焕平反，大力褒奖袁崇焕的忠贞。
乾隆这样做，自然是为了显示明朝的愚昧和无道，凸显清朝的正直公平。你看当初这位大将，杀了我们多少人，连我祖宗都因他而死，我如今却能褒奖他，不正是宽厚圣明的君主吗？
和褒奖忠臣一样，编撰《贰臣传》也是出于巩固清王朝的统治，瓦解民族意识，缓和民族矛盾的需要。
《贰臣传》分甲乙两编，收录的人物都是当初叛明降清的官员，另一方面也是始终忠于清朝的官员。而分为甲编、乙编，则是对这些臣子功绩的认可。
甲编者为忠于清朝，对清朝立有功勋者。乙编则是虽然投降清朝，没有背叛，但是投降之后却毫无建树之人。
甲编诸如有李永芳、洪承畴等人。李永芳虽然在明朝是小人物，但是投降之后却始终忠于大清，并且在对明作战中立有大功。而且他还有一个特殊的身份，是明朝第一位投降清的大臣，因此入甲编。
洪承畴则是明朝大将，本身受到崇祯帝重用，位高权重。降清之后，也是国之重臣，为清朝的统一立下赫赫功勋。
乙编则如冯铨、钱谦益等。前者本身就是奸臣，贪污贿赂，声名狼藉。降清之后，仍然旧习不改。
至于钱谦益，则是当了婊子又立牌坊。既然当初胆小不能殉国而降清，降清之后又暗中诋毁清朝。
《贰臣传》虽然明着批判这些人遭际时艰，不能为其主临危授命，但实际上也是为他们辩解，大意就是所以至有二姓者，非其臣之过，皆其君之过也。
而再看吴三桂，先是投降清朝，复背叛清朝，根本不能忠于清，三番两次背主自然不能入《贰臣传》。