北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得。
你听过这首歌吗？那你知道汉武帝曾因为这首歌，而纳过一位美人入宫吗？这位倾国倾城的绝世美人，就是汉武帝宠妃李夫人。
李夫人是西汉著名音乐家李延年、贰师将军李广利的妹妹。兄妹几个都出生在一个平民家庭，唯一不普通的可能就是父母精通音乐，是以乐舞为职业的艺人。
出生在这样一个家庭，不仅李夫人能歌善舞，闻名乡里。就连她的哥哥，也是个中好手。
李延年后来因为犯法而受到腐刑，此后留任宫中。最开始的时候他担任养狗的工作，偶然被汉武帝发现了音乐方面的才能，由此受到汉武帝的宠信。
有一次李延年有新作问世，他陪汉武帝起舞，歌曰：北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得。
汉武帝听了不信，直言这世上哪里来这么漂亮的女子呢？李延年借机向汉武帝介绍了自己的妹妹，后来又有平阳公主举荐，于是汉武帝将李夫人纳入后宫。
汉武帝见李夫人第一面，就为其美貌所折服，加之李夫人能歌善舞，因此很快就受到汉武帝的宠爱。李夫人后来为汉武帝生下昌邑哀王刘髆。
红颜薄命，李夫人后来患病不治。汉武帝亲自前往探望，但是李夫人却蒙着被子，不愿意看见汉武帝。
李夫人说：妾如今容颜憔悴，实在不可以面见陛下。但请陛下念在你我二人往日恩情，请对我的孩子和家人多加照顾。
汉武帝说：既如此，妇人何不见我一面，当面嘱托？
李夫人坚持道：病里容颜憔悴，如今面见陛下是对您的轻慢，实在不敢如此。
汉武帝说：夫人若能见我一面，定授你家人高官厚禄，加赠千金。
李夫人却不为所动，坚持不见汉武帝。汉武帝哪里有被女人这样直接拒绝过，于是很不高兴，当即拂袖而去。
左右有人劝说李夫人，说她为何不见汉武帝一面，如今反遭了厌弃。
李夫人却说：我本是因为容貌才得陛下宠幸，从卑微到如今的地步。以美色事人者，色衰则爱意松懈，爱懈则恩义断绝。如今陛下还能记着来见我，正是念着往日恩情，记着我昔日容颜。若是让他见着我如今的模样，也许一时怜惜，但也再没有以后了。
只能说李夫人猜心奇准，虽然汉武帝当时拂袖离去，但是在李夫人去世之后，却还是对她念念不忘，让画师将其画下来挂在甘泉宫。
因为李夫人的缘故，汉武帝任命李夫人的兄长李广利为贰师将军，封海西侯，李延年为协律都尉。
若真让汉武帝看见病中从消逝容颜，怕就是另一番景象了。