人们常说上有天堂，下有苏杭，苏杭能获得这样高度的赞誉，大概都要归功于一位古代帝王，他便是五代十国时期吴越国的开国皇帝钱武肃王钱镠。
唐朝大中六年二月十六日，杭州临安县石镜乡大官山下的临水里钱坞垅的钱家新添了一位成员，他就是钱镠。相传钱镠刚出生的时候突然出现了红色的光，可生下来的婴儿却是相貌奇丑，钱镠之父差点就打算把钱镠丢进井里淹死，要不是钱镠的婆婆尽力相劝，钱镠早就被自己亲生父亲杀死了。正是因为这样，钱镠才有了一个叫做婆留的乳名，那口井则被称为婆留井。
出生于平民家庭的钱镠自幼习武，长大以后以贩卖私盐为生。24岁时钱镠应募从军，他先是跟随董昌平定王郢之乱，随后又相继平定了朱直管、曹师雄、王知新等势力，受到董昌重用，成为董昌手下的一员大将。唐朝末期的黄巢起义势如破竹，但是有钱镠镇守的杭州，黄巢却不敢进攻。
后来，钱镠攻入越州，又占据浙西。董昌不听钱镠的劝告在越州自立为帝，建立了大越罗平国。最后，唐昭宗派钱镠讨伐董昌，钱镠遵从皇命，把董昌打得节节败退，最后俘获了董昌。唐昭宗大喜，将钱镠拜为镇海、镇东两镇节度使，赐其丹书铁券，即传说中的免死金牌。
朱温篡唐称帝建立后梁之后，钱镠不顾属下拒梁命的建议，反而接受了朱温的册封，被封为吴越王。当后来的前蜀、南吴、南汉、闽国纷纷建立起来以后，这些国家的统治者都劝钱镠称帝，可钱镠都没有答应。虽然钱镠没有称帝，但是这些国君都将他视作父兄来尊敬。龙德三年，钱镠正式被册封为吴越国的国王，史称吴越王。
在五代十国当中，吴越国富甲一方，以经济发达而闻名于世。杭州能成为中国六大古都之一，钱镠功不可没。
统一两浙地区以后，钱镠下令修筑捍海石塘，使杭州不再受潮水危害。
另外，钱镠还派了七八千名士兵治理太湖，大旱时命士兵们引水灌田，水涝时则排水入湖，吴越国立国的几十年中，只发生了一次水患。
杭州最出名的景点就是西湖，可是西湖之所以这么美丽，也和钱镠有关。当时钱镠派了数千名士兵日以继夜的清除西湖的杂草、淤泥，否则西湖就会变成一个普通的大草湖。
钱镠在位时期鼓励百姓们经商，吴越国盛产茶叶、棉麻、蚕桑，积极发展瓷器、造船、采矿、制盐业，通过航运进行海外贸易，和当时的新罗、日本、大食、波斯等国都有贸易往来。
钱镠曾三次扩建杭州城，令当时的杭州城成为古代的一个繁荣美丽的大城市。
现如今钱镠的后人遍布全球，被誉为中国航天之父中国导弹之父中国自动化控制之父和火箭之王的钱学森就是钱镠第33世孙。