在古装剧中，大臣假传圣旨是死罪，严重的还有可能被诛九族。正因如此，所以很少有人敢这样做，敢这样做的人，都已经死了。
但是，在真实的历史中，还真有一个不怕死的人，他假传圣旨，人人都以为他会死，谁知最后竟出现神转折，皇帝不但没杀他，反而大大地嘉奖了他，对他封侯拜爵，让他平步青云。
故事发生在两千多年前的西汉，那时西汉与匈奴时战时和，汉宣帝时期，匈奴内斗，有五个单于争夺王位。
呼韩邪单于和郅支单于为了得到汉朝的支持，都把儿子送到汉朝做质子，汉朝也都接受了，最后，送来质子的两个单于打败了其他三位单于，成为匈奴势力最大的两个单于。
呼韩邪单于为表感激之情，亲自到汉朝拜谢宣帝，但郅支单于却误以为呼韩邪投靠了汉朝，得到了汉朝的全部支持，心有不满，便出兵向西攻占了一部分呼韩邪的地盘，还困住汉朝使者江乃始等人并羞辱他们。
到了汉元帝时期，郅支单于派使者进贡，顺便要求带走入侍的儿子。经过一番激烈的商讨，汉朝最终决定派谷吉为使者护送匈奴质子到郅支王庭。
到了郅支王庭，郅支单于发怒，杀了谷吉等人，彻底与汉朝撕破脸，向西逃到康居。
汉朝派遣三批使者到康居要谷吉等人的尸体，郅支单于就扣留了三批使者，羞辱汉朝。
公元前36年，汉朝又派出一队使者，即陈汤和甘延寿出使西域。
如果不出什么意外，陈汤和甘延寿两个使者极有可能像前三批使者一样，被郅支单于扣留。
但是，陈汤是个异数中的异数，此人有勇有谋，行事不拘小节。在接到出使西域的差事后，陈汤就已经想好了对付郅支单于的办法。
陈汤对甘延寿说：郅支单于仗着自己威名远播，时常侵犯欺凌乌孙、大宛等国，想吞并他们。如果郅支单于真的得到了这两国，那匈奴必将成为西汉的隐患！
甘延寿赶紧追问到：那我们该怎么办才好？
陈汤接着又说：郅支单于所在的地方相当遥远，他们没有坚固的城墙和强劲的剑弩用来自守，如果我们发动边境屯田的官兵，再率领乌孙的部队，一直打到他们城下，他们逃无可逃，守又不能守，千载功业便可一朝而成！
听完陈汤的计划，甘延寿热血沸腾，如此奇计也只有他能想得出来了。甘延寿正打算写封奏折报告给皇帝，但陈汤却拦住了他。陈汤说：朝廷里那帮大臣一定会反对的。
适逢那段时间，甘延寿卧病在床，陈汤独掌大权，便假传圣旨，调发有城镇的各国军队以及车师国戊己校尉屯田的官兵共四万多人。
等甘延寿得知以后，事情已经不可挽回，他只好跟着陈汤大干一场，希望能获得胜利。
陈汤带领这支军队，远征异域，斩杀了郅支单于，大获全胜，立下一大奇功！
回朝后，汉元帝高兴极了，赦免了陈汤假传圣旨的死罪，还把陈汤封为关内侯。