说到王敦这个人，可能很多人都不知道，他是西晋和东晋两朝的权臣，是晋武帝司马炎爱女舞阳公主的驸马，也是发动王敦之乱的野心家。
古往今来，世人对王敦的评价都不同，有一味地贬低辱骂王敦是乱臣贼子的，也有赞颂王敦是个有志之士的，最为中肯的评价大概就是东晋外戚庾亮的：王敦始者以朗素致称，遂号可人之名。然其晚节，晋贼也。犹汉公之与王莽耳。
西晋时期，长相俊逸，能言善辩，才学过人的王敦是当世名士。然而，当这位名士有了权和钱以后，在混乱的世道中，他竟也想分一杯羹，这才生出了乱臣之心。
王敦出身于琅琊王氏，他相貌俊秀，精通《左氏春秋》，尤其喜好清谈，后来成为了晋武帝司马炎的女婿，舞阳公主的驸马。
王敦是个非常有志向的人，虽然娶了公主，也丢了很多脸，比如把厕所里堵鼻子的干枣当做干果吃了，又比如把洗手的澡豆当做干粮吃了。但他并没有觉得自己就低人一等了，他仍然在风云诡异的朝堂，努力保全己身。
晋武帝去世以后，司马衷继位，是为晋惠帝。由于晋惠帝十分痴傻，很多人都想争夺他的皇位。
永宁元年，赵王司马伦篡位称帝，王敦的叔父王彦时任兖州刺史，不久之后，齐王司马冏传檄天下。王彦畏惧司马伦，不敢出兵，王敦观察形势许久，劝说王彦响应司马冏的号召。王彦听从了王敦的建议，后来司马伦兵败被杀，晋惠帝复位。
王敦在拥立晋惠帝复位的过程中立下大功，升任散骑常侍、左卫将军、大鸿胪、侍中。
永嘉元年，王敦已经在朝堂站稳了脚跟，官居要职，他抛弃了舞阳公主，将公主的数百侍女送给军中将士，散尽了府中钱财。
后来，王敦受到琅琊王司马睿的重用，在他的极力拥护下，司马睿建立了东晋。所以说，王敦算是东晋的开国功臣。
王敦手握重权，因为他的功劳太大，在军中的威望也与日俱增，因此受到司马睿的忌惮。
最后，司马睿找了个罪名安在琅琊王氏头上，琅琊王氏全族都危在旦夕。王敦认为长久的受到皇帝的忌惮并不是一件好事，最终他下定决心起兵叛乱。
永昌元年，王敦以讨伐奸臣刘隗的名义东攻建康，声称只要交出刘隗，他就撤军。在历史上，像这样的打着清君侧的名号起兵叛乱的人何其之多，王敦不是第一个，当然也不会是最后一个。
可惜，还没等他成功，他就在行军途中患上重病，就这么死了。王敦覆亡后，王敦各党羽都被追捕，但琅琊王氏并未被牵连，如王导等人更获加官晋爵。