生命全靠自己
有疑惑的人问：“人都是一样来到世间，一样吸纳天地阴阳之气，一样在天地间生活，一样靠饮食、呼吸而生长，为什么会有的愚笨、有的聪明、有的强壮、有的羸弱、有的长寿、有的短命呢？这是上天注定的，还是各人自找的呢？”
明白这个道理的人回答说：“人智力上的差别，是先天决定的；而体质的强弱、寿命的长短，则是人自己造成的。自然的客观规律不以人的意志为转移，但人生的道路却全靠个人自己的选择。人如果在刚出生时，胎气充实，成长阶段乳食充足，成年、壮年时期又注意节制饮食、声色有度，就能身体强健而长寿；如果出生时胎气不足，成长阶段又乳食欠缺，成年、壮年时期饮食无度，恣情声色，就会身体羸弱而短命。人如果生长、发育充分，再加以导引和调养，他的寿命就不可限量了。
“《道机》上说，人的生命有长有短，并不是天生如此，都是因为人自己持身不谨慎，饮食毫无节制，荒淫无度，违背阴阳之道，最终使自己神魂不守，精气枯竭，性命衰弱，百病萌生，所以不能活到应有的年寿。”
〔南朝〕陶弘景：《养性延命录》