农历七月间(阳历8月8日前后)的立秋，是由来已久的传统节时。早在周代，逢立秋那日，天子亲率三公九卿诸侯大夫到西郊迎秋，举行祭祀仪式。汉代沿承此俗，并杀兽以祭，表示秋来扬武之意。民间则有在立秋时占卜天气凉热的风俗。东汉崔宴《四民月令》："朝立秋，冷飕飕;夜立秋，热到头。"从唐宋时起，有在此日用秋水服食小赤豆的风俗。取七粒至十四粒小赤豆，以井水吞服，服时要面朝西，这样据说可以一秋不犯痢疾。
立秋日晨秤称人，和立夏日所秤之数相比后，可知夏天自身的肥瘦。而在饮食方面，立秋这天吃西瓜、蒸茄脯、煎香糯饮，或是饮烧酒，都广泛流传由来已久的食俗。
“民以食为天”，立秋是一个很重要的节气，人们当然忘不了吃。所以北京、河北一带民间流行“贴秋膘”。伏天人们胃口差，所以不少人都会瘦一些。清朝时，民 间流行在数伏这天以悬秤称人(当然大多是称小孩)，将体重与立夏时对比来检验肥瘦，体重减轻叫“苦夏”。那时人们对健康的评判，往往只以胖瘦做标准。瘦了当然需要“补”，弥补的办法就是到了立秋要“贴秋膘”，吃味厚的美食佳肴，当然首选吃肉，“以肉贴膘”。这一天，普通百姓家吃炖肉，讲究一点的人家吃白切肉、红焖肉，以及肉馅饺子、炖鸡、炖鸭、红烧鱼等。
立秋除了“贴秋膘”，天津等地还流行“咬秋”。和“咬春”一样，人们相信立秋时吃瓜可免除冬天和来春的腹泻。清朝张焘的《津门杂记·岁时风俗》中就有这样的记载：“立秋之时食瓜，曰咬秋，可免腹泻。”清时人们在立秋前一天把瓜、蒸茄脯、香糯汤等放在院子里晾一晚，于立秋当日吃下，为的是清除暑气、避免痢疾。早在唐宋时，人们立秋这天就要用井水送下7—14粒红小豆，而且必须面朝西站着，也是为了祈求秋天不得腹泻等症。现在我国各地立秋食俗也不相同。过去在杭州一带流行食秋桃。立秋时大人孩子都要吃秋桃，每人一个，吃完把核留起来。等到除夕这天，把桃核丢进火炉中烧成灰烬，人们认为这样就可以免除一年的瘟疫。四川东、西部还流行喝“立秋水”，即在立秋正刻(立秋时分，许多老皇历中都标出具体时间)，全家老小各饮一杯，据说可消除积暑，秋来不闹肚子。山东莱西地区则流行立秋吃“渣”，就是一种用豆沫和青菜做成的小豆腐，并有“吃了立秋的渣，大人孩子不呕也不拉”的俗语。这么多食俗大都为防痢疾，足见我国劳动人们对秋季腹泻的防范意识。
“立秋时举行的重要典礼也很有意思。汉族十分重视立秋节，早有立秋迎秋之俗，过去封建帝王也不例外。早在周代，逢立秋之日，天子便亲率三公九卿诸侯大夫到京城西郊迎秋，祭祀少皋、蓐收。汉代天子立秋要射猎，表示秋来扬武之意，并用猎物来祭祀宗庙。宋朝时，宫廷内中殿要种一棵梧桐树，立秋时刻，太史官启奏“秋来”，于是想法让一两片梧桐叶落下，表示报秋。民间则流行戴秋叶，或者用石楠的红叶剪成花瓣，插在鬓边。此外民间还流传“朝立秋，凉飕飕;夜立秋，热死牛”的歌谣。意思是说，如果早晨立秋，则秋后天气凉爽;要是前半夜立秋，则秋后天气仍会暑热难捱。
立秋是农家重视的大节气。鲁东地区就有“立秋开头坐一坐，来年春天要挨饿”的俗谚，提醒人们加紧农事劳作，夺取丰收。莱西农谚则说：“入伏下雨伏里旱，立秋下雨吃好饭”。同样还有“七月秋样样收，六月秋样样丢”的说法。意思是农历七月立秋，五谷可望丰收;若立秋日在农历六月，则五谷不丰还会歉收。又如“秋前北风秋后雨，秋后北风干河底”，即指立秋前刮北风，秋后必会下雨;立秋后刮北风，则冬天可能会干旱。对于过去只能靠天吃饭的农人来说，立秋的意义可就不仅仅限于吃了。
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