常人很难将保安与哲学联系起来，在北大，却有这样一个故事广为流传：“我今天忘了带学生证，保安一开口便是三个哲学命题，‘你是谁?你从哪儿来?要到哪儿去?’答对才能进入。”故事虽有调侃的味道，却能看出北大保安的不凡。
17年来，北京大学保安队创造了一个奇迹——300多位保安取得了大专或本科的学历，有的还考上了重点大学的研究生，有的“跳槽”当了大学教师。张国强就是其中的传奇人物之一。
走在北大校园里，张国强常常会被学生认出来：“你是学历证书最多的那个保安!”
北大法律自考专科证书、清华大学法学本科毕业证、中央党校经济管理本科毕业证、律师执业资格证、企业法律顾问资格证——考证考“上瘾”的张国强面对“学历哥”的戏称，总是赶忙否认：“我学习可不是为了考证。”他还说：“其实学习本身就是一件幸福的事儿。”
1994年，19岁的张国强原本在家乡河南汝阳的工地上打工，因为“个头高”，被一家保安公司选中，到北京接受保安培训，那时，他仅有初中学历。
初到北大，他在西侧门站岗，看到游人如织，感到很是自豪。可他认为这里并不属于自己，他当时的理想是：当两三年保安后，找机会做生意，多赚点钱。
用知识改变命运的愿望从何时萌发，他自己也说不清楚。他刚来时口音重，普通话说不好，有留学生用英语问路，他如听天书，十分尴尬。他还听说，北大学生毕业后月薪最少1000元，而自己辛苦一个月才赚100元。这些都令他深受刺激。
他越来越羡慕北大的学生，每天早上6点出操跑步时，总忍不住多瞅几眼在未名湖畔背单词的同龄人。一天晚上，10点半，到了下自习的时间，数不清的学生从教学楼和图书馆里拥出，那一刻，他突然觉得，“学习是这么美好的事情”。
“我想学习”，张国强彻底被感染了，但他不知该从何学起。1997年下半年，听说队里有人参加了自学考试，他也动了心思。他选择的是北大法学，第一门考法理学，他连字都认不全，弄了本字典，遇到不认识的字就查，使劲背，结果第一次考试就考了60分，刚好过线。拿成绩单那天，他“乐疯了”，觉得自己是块学习的料。
接下来的两年，他学得很拼命。如果不在岗上当值，他就“啃”书本。坐火车回老家时，他也拿着书看。他最集中的学习时间是早上起床后、晚上临睡前，他写了张“每天必须学习4个小时”的字条压在桌子上的玻璃板底下。有时，看到队友在看电视、打篮球，也心里痒痒，但他咬牙坚持了下来。夏天太热，他晚上跑到勺园的路灯下看书，路过的老教授说：“小张真不错，好好加油”，他感觉像打了强心针一般。
一次，在《演讲与口才》杂志上看到征集读者对人生的感悟，他就写了一句话寄了过去：“所处位置并不重要，最重要的是前进的方向。”没想到，这句感言很快就被刊发。“一下子很轰动，很多中学生给我写信，有一厚摞子。”他用手比画着。
若不是大学语文的“拖累”，张国强能更早地完成自考。“很多文言文，读起来很难。第一次没考过。”当他终于考过了大学语文时，他完成了自考的所有科目，拿到了大专文凭。
在晋升为北大保安队的中队长之后，他决定继续进步，参加成人高考，考本科。他报考了中央党校的经济管理专业和清华大学的法学专升本，结果两个都考上了。随后，他又把目光投向了司法考试，他觉得这个考试很来劲，“是和本科生在一个层面竞争，都是高手”。考了3年，他把司法考试攻了下来，最近，又拿到了企业法律顾问资格证。
随着证书越拿越多，他也从当年的小兵，一路升为北大保安队副大队长。如今总有人问：“你现在学历高了，为啥还当保安，怎么不做点有价值的工作?”他不认可这样的说法：“学习是为了更好地工作和实现价值，社会越进步，人对安全的需求就越大，我要用我的学识在这个行业里好好发展。而且，北大的老师和学生，哪个不是国家的人才，保护好他们，怎么能说没有价值?”