约翰是名狱警，警校毕业后一直待在监狱上班。说实在的，他很不喜欢这份工作。每天除了在狱房单调的巡视检查外，就没有其他可以活动的空间了。
不久后的一天，监狱转来了一个新犯人，准确地说：是名曾经因为冲动而一次错杀两人的犯人，叫克里・博尔。逃亡的4年，他一直都隐藏在乡村教堂里充当村民们的临时牧师，最终，他还是选择了自首。
博尔的身体很不好，全身都有毛病，而且已经有六十多岁了。同狱的犯人没事的时候喜欢拿他寻开心，在他们看来，一个六十多岁的老人，居然在犯事后逃亡，然后又自首，简直是头蠢驴。
博尔最引起约翰注意的，是他每晚睡觉前的半小时，都会在床上诵读《圣经》，声音恰到好处，不大不小，既不影响想睡觉的人去睡觉，又使那些不想睡觉的人可以听见。单凭这一点，约翰就足够地注意起了博尔。
那天趁着博尔领药，约翰在百般无聊中和他攀谈起来。博尔不像别的犯人那样，对狱警，尤其是狱警的谈话有着恐惧感，相反，他的脸色很和蔼可亲，并且十分的自然，完全与连杀两人时的凶猛扯不上关系。约翰很想知道博尔的故事，所以很小心地问着有关类似的问题。在约翰看来，比起犯人，他更愿意把博尔当老人看。
博尔一直都是微笑着看着约翰，告诉他：不要问我发案时的情况，如果愿意，我倒可以把我逃亡后的故事讲给你听。于是约翰不再发言了，而是安静地坐了下来，听博尔讲故事。
博尔说：杀人后，他很后悔，也很害怕。甚至连血衣都没有换就跑了出来。那是深夜的时候，他在逃往乡村路上的时候拦下了一辆小汽车。车上坐的是一名牧师，他看见博尔后并没有吃惊，而是安静地让博尔上车。那一刻，博尔很是惊讶。车上的牧师告诉博尔，他刚才去给一个七十多岁的老人做临终祈祷了，所以回来的如此晚。之后，那牧师边开车边告诉博尔，那名老人和你一样，也是犯过事的，他临死的时候一直在忏悔，一直都不能原谅自己，因为他的心灵没有真正地进过“监狱”。
接下来，牧师把博尔带进了自己的教堂，那教堂在一个偏僻乡村的小角落。他没有报告警察，也没有让博尔去警察局自首，他所做的，是带着博尔每天祈祷诵读，每周弥撒可怜人，救助穷苦人。就这样，博尔度过了四年，可他的心灵一直是在平静中尴尬着，痛苦着。
四年后，老牧师病终了。临终前，全村人全都过来看老牧师了。老牧师在临终前的那一刻，问了约翰一句：你的心灵进“监狱”了吗？如果进了，就到该去的地方，去做个真正的牧师，救助那些可怜人吧。
说到这儿，约翰怔住了。不觉间，攥紧了拳头，心跳也随之加紧起来。那一刻，他觉得博尔可爱起来，并且让他在心灵深处小心地感动着。
在以后的一段时间里，监狱里逐渐地安静起来。某次统计犯人姓名的时候，约翰不经意间地发现―――进监狱的人似乎都是提前释放了。再一次，约翰想起了那个可爱的小老头博尔。忽然间，约翰有了看望他的冲动。
牢房里灯火明亮，尽管是深夜，约翰仍看见一大群新犯人围在一起，中间是那个可爱的小老头博尔，他正津津有味地给这些新犯人说着呢。
那一刻，约翰忽然间爱上了他的这份工作。