元宵夜，宁夏西海固山区气温骤降，大雪纷飞。天空放晴后，我搭上班车，行驶在乡间盘山公路上。远处山坡残雪斑驳，退耕还林的地方草木复苏，隐约可见淡绿色，轻如烟雾。
西海固的西吉县是人口大县，有近50万人，其中回族人口逾半。2010年的财政收入只有3400多万元，农民人均年收入约3450元。在那片土地上，洋芋（即土豆）是农民赖以生存的农作物。多数农民半个月甚至一个多月才能吃上一顿肉或者鸡蛋。
2010年9月起，宁夏回族自治区开始推行“营养早餐工程”，即保证农村义务教育阶段学生（包括寄宿和走读）和县城的寄宿生“每人一天一个鸡蛋”，共有约37.5万名学生受惠。
从那以后，黄土高坡的山沟里升起的第一缕炊烟就来自乡村学校。
检查鸡蛋皮
在贫困山区，不要小看一个鸡蛋。
距离西吉县城几十公里的西滩乡和沙沟乡都非常偏僻，盘山公路似乎没有尽头。这里交通不便，农民也更穷。一些学生告诉我，他们爱吃鸡蛋，不过“一般是家里来人了，妈妈才会炒鸡蛋，才能吃上肉”，甚至有人说“以前没吃过鸡蛋”。
在西滩乡小学，据一位一年级的老师回忆，发鸡蛋的第一天，班上的杨阳很兴奋，淘气地把整个鸡蛋黄一口吞下去，噎住了。老师吓得半死，赶紧拍他的后背，让他吐出来。
西滩乡中心小学米校长说，有个学生舍不得吃鸡蛋，偷偷藏在口袋里，要拿回去给奶奶。爸妈外出打工了，家里就祖孙俩。有一次，班主任发现了，就要这个孩子当着她的面把鸡蛋吃下去，并教导说：“把鸡蛋吃了，学习好了，长大了再孝敬奶奶。”
就怕有孩子舍不得吃，所以有的小学要回收鸡蛋皮。吃完鸡蛋，鸡蛋皮要放在课桌上，学习委员挨个回收，保证“每个熟鸡蛋都吃进学生的肚子里”。
从宁夏教育厅的官员到乡村校长，人人都为鸡蛋神经紧张，小心翼翼。官员反复下乡调研查账，生怕几千万元的鸡蛋钱打了水漂：县、市政府招标选购鸡蛋，生怕学生群体性食物中毒；乡村校长每周亲自领取鸡蛋，生怕鸡蛋有裂缝，学校要倒贴钱；值班教师晨起煮鸡蛋，生怕鸡蛋不能按时送进教室。
当地人都说，这是“主席工程”，是自治区主席争取民心的阳光工程，谁都不敢出错。
不过，紧张只是大人们的事情，似乎与孩子们无关。在夏寨村小学的教室里，第一个和我说话的人，是11岁的杨志强。他坐在我对面，脸蛋尖瘦，皮肤红黑，眼睛明亮，好奇又兴奋地观察着。
我，一点都不胆怯。
我问他：“你喜欢吃鸡蛋吗？”他答：“喜欢。”“为什么？”“因为我学习差，老师说，吃鸡蛋能增强记忆力。”“你爱吃鸡蛋白还是鸡蛋黄？”“鸡蛋黄。里面的东西肯定更有营养。”“你有没有拿鸡蛋回家给弟弟妹妹？”“有，给我妹妹。”“你给妹妹吃鸡蛋白还是鸡蛋黄？”“鸡蛋黄。但是，有时候，我想学习好一点，就全吃了，她也吃不上。”
坐在杨志强旁边的男生很文静，他叫马军。我拉着他的手问：“喜欢吃鸡蛋吗？”“喜欢，但是我不能吃，吃了鸡蛋，有时候舌头就会裂开。”他伸出舌头让我看上面的裂口。“那你的鸡蛋都拿回家去了吗？”“是的，给我妹妹。我很喜欢我妹妹，她一岁半。”
我问孩子们，老师会检查鸡蛋皮吗？他们说，有时候会。“老师不检查的时候，我就把鸡蛋皮藏在书桌底下；检查的时候，就拿一点出来，或者问同学借。”