在成都双流机场进出不下百次，张平宜却没去过都江堰、九寨沟。10余年来，她的目的地只有一个——四川凉山彝族自治州越西县大营盘。在这个外界曾经闻之色变的麻风村，台湾女子张平宜默默耕耘，帮助众多孩子接受教育、走入社会。
曾被怀疑是台湾特务
凉山州有十几个乡村早年被作为麻风病患的隔离聚居地，大营盘是其中之一。由于外界的误解，多年来，村民们出村购买油盐都会遭到辱骂，很多孩了更没机会读书或早早辍学。
1999年，台湾女记者张平宜随国际组织到云南、四川等地的麻风村调查。作为两个孩子的母亲，张平宜的心被麻风村目不识丁的孩子深深刺痛了。她决心帮助他们上学读书，走出封闭的环境，回归社会。
圣诞前夜，在台北一个教堂门口，站在冷风中的张平宜拿着朋友送给她的漂亮蜡烛筹款，站了一晚都没开张；第二天再去，也只卖了一份蜡烛。她的执著感动了同事和朋友。在他们的帮助下，明星前来助阵，一个晚上义卖了60万元新台币。还有一些朋友送来库存的商品，“电蚊拍、洗发水……捐什么我就卖什么。”张平宣说，“头一两年，我躬背哈腰，到处募款，发疯似的卖蜡烛、卖书，度过了一段食不知味、夜不成眠的疲累岁月。”
更让张平宜难过的是，夹在特殊的两岸关系中，她曾遭到很多莫名其妙的误解。10余年前，极少有台湾人到大凉山，越西县台办一度只为她一个人服务。张平宜的频繁出入，曾被怀疑有特殊目的，为此她自嘲是“麻风特务一号”。
2002年，张平宜募集到30万元人民币的善款，将大营盘小学原有的两间破旧平房改建成6间教室及生活用房。新学校为大营盘的孩子掀开了新生活的一页：15岁的拉且卖掉了16只羊，“我不要放羊，我要读书”；14岁的药布兴奋得一夜没睡，吵着要去上学；已经是孩子爸爸的布都辍学8年后重返校园……
这之后，她辞了职，在台湾成立了中华希望之翼服务协会。
“凶悍”的抢孩子大战
新学校开办免费营养午餐，最初看到小孩子一顿可以吃下4碗米饭时，张平宜潸然泪下。
在大营盘，张平宜以“凶悍”闻名。
大营盘很多家长没读过书，他们觉得孩子会写自己的名字就可以了，村里十七八岁结婚的青年十分常见。一名四年级的女生，父母想让她退学结婚，张平宜严肃地告诉他们，如果不让孩子读完小学，就要把4年来学校给的生活补助都退回来。对另一名要退学结婚的六年级学生，张平宜“威胁”他父母，如果不让他参加毕业考试，他们不但要赔6年的生活费，她甚至要向公安局举报他们“信奉邪教”。稀奇古怪的“狠招”每每见效，两个孩子都留在了学校。
2005年，大营盘小学终于迎来了建校19年来的第一届毕业生。当孩子们欢欢喜喜拍摄毕业照时，张平宜又为这些20岁左右的小学毕业生的前途担忧。2008年，张平宜借弟弟在青岛投资的公司，开办了“希望之翼学苑”，为初中毕业的麻风村孩子提供为期两年的培训机会。