在重庆市长寿区万顺镇的一个山村里，黄明芳的民办小学已经开了将近20年。
民办小学
尽管白鹤林小学地处重庆市长寿区最偏远的乡镇，路途却比想像中要轻松很多。从长寿城区出发，先坐一两个小时公共汽车到万顺镇，再坐摩托车上山到白合村。天下着雨，山路虽然蜿蜒曲折，但因为是水泥路面，七八公里的山路走起来并不费力，20多分钟后到达山顶，一眼就能看到学校，再走近一点，便能听到校园里传来的朗朗读书声。
附近并不荒僻，学校旁边就是乡村卫生所，周围还零散分布着房屋和水田。刷着标语的白色围墙把学校与民房区别开来，围墙里面有两栋白色的建筑，一栋三层高，另一栋两层高，楼前的水泥空地是操场，放着两张乒乓球桌、两个低矮的篮球架，角落里还散落着一些色彩鲜艳的塑料玩具。整个小学的建筑面积大约1700平方米，包含从幼儿园到小学7个班级教室、办公室、宿舍、厨房、图书室、微机室等全部空间。
教室内墙壁斑驳，光线昏暗，空间也略显逼仄，但与前些年相比，现在的校舍条件已经改善很多。“学校现在一共有200多人，平均每个班20多个学生;以前人最多的时候有500多个，一间二三十平方米的教室挤着六七十个人。”校长黄明芳说。她是这所民办小学的创办者，今年53岁。
最开始，办小学是黄明芳计划之外的事情，她的愿望仅仅是当老师。1979年，黄明芳高中毕业，没考上大学，但因为成绩不错，被介绍到村里的小学当代课老师。她年轻能干，教学成绩突出，在万顺镇逐渐有了名气。
代课老师当到第5年，教委出台了新规定，要清退所有代课老师，黄明芳也被迫离开。回家干了一年多农活，她又被学校叫回来，那时候初中教育还没有普及，每年都有一部分学生考不上初中，为提高升学率，学校办了补习班，让她回去教课。家里亲戚劝她不要再回去，邀她一起到镇上做生意，黄明芳没答应，又回去教了5年补习班。1990年，初中教育普及了，补习班被取消，但当时学生很多，老师太少，黄明芳又重新当回代课老师，辗转在不同乡村小学。直到1996年，万顺镇小学教师超编，所有的代课老师被再次清退，她也彻底“失业”。
那时候，黄明芳的丈夫雷国荣在村里开了小作坊生产预制板，生意做得还不错，让她也参与进来，但她不愿意做生意，内心还是希望能继续当老师，于是萌生了自己招生的想法，她跑去教委打听政策，办完手续，又租了一间民房，从山下找了些旧桌椅，整修之后重新利用，把教室布置出来。招生也非常顺利，黄明芳回忆说：“第一年就招了50多个学生，家长知道我的教学成绩在万顺镇数一数二，都愿意把孩子送过来。”按照原来的想法，她只打算招收这一个班，自己从一年级教到六年级，可是到了第二年，又有50多个学生来找她报名，她实在没办法拒绝，只好再租一间教室，人手不够，就把在镇上中学当代课老师的妹妹“求”回来帮忙。
学生越来越多，租来的民房无法容纳更多人，黄明芳说服丈夫，开始筹划建学校，她看中了山顶上一块开阔的空地，于是找到主人家，软磨硬泡，用自家同等面积的水田把空地置换过来，建筑材料不够，又把结婚时在老家盖的两三间砖房拆掉。
可是建小学的过程是段“心酸史”。“1998年3月份学校动工，有5个多月时间我们一家四口只能住在工棚旁边一间不到10平方米的小屋，搭了一张简易床，又挤又热，还欠了好多外债，几年下来才陆陆续续还清。”黄明芳说。
当年8月28日，两层高的校舍建设完工，开学前，长寿区教委特地来给学校挂了牌，白鹤林小学成为长寿区惟一一家民办小学，开始正式运作。“因为是第一家民办小学，在长寿区还是很轰动的。现在方圆15里只有我们一所小学，可当时周边还有一些公办小学，很多人慕名到我们学校报名上学，以至于其他公办小学的生源都受到了影响。”黄明芳说。
2000年，她又筹资建了第二栋楼，还从外面请了不少老师。“那是学校发展最好的时候，学生最多的时候，一个学期光学杂费就能收到20万元。所以虽然地方比较偏僻，但当时老师并不算难找，工资不高，我们开出的工资比外面多，大家都愿意来。教学成绩也好，每次都是全镇第一，还拿了不少奖呢。”黄明芳说。
坚守的代价
好日子没有持续太久。2006年，国家规定免收中小学学杂费，黄明芳的民办小学突然间少了一大笔收入，2008年，书本费也取消了，在财务方面无疑又是重大的打击。与此同时，教师的工资也在大幅增长，白鹤林小学在薪资方面的竞争力不复存在，其他方面更无优势。“公办老师在外面的学校一个月能挣两三千块，我们给不了那么多钱，吸引不来人才。区教委为了支持学校发展，给安排了两位公办老师过来，工资由他们发，可还是留不住人，基本待个一两年就走了，教师流动特别大。”黄明芳说。每年寒暑假都是她最愁最怕的时候。“很多老师在寒暑假期间找好别的工作，过来跟我辞职，有的会提前打招呼，有的在开学前一天才说，我只能临时手忙脚乱地到处找老师来代替。”